مختبرات الروبوتات تتباهى كل يوم بالتوصيل الذاتي، لكن لدي سؤال واحد: من سيشغّل هذه الروبوتات على الطرق الريفية المتهالكة؟ في شبكة وسط المدينة ذات الخطوط الأرضية الواضحة، وإشارات المرور المنتظمة، والتقاطعات الفسيحة، يكفي تدريبها قليلًا لتصوير فيديو توضيحي. لكن ما إن تصل إلى الطرق الترابية في الضواحي، والدروب التي لا أسماء لها، وأرقام المنازل الملتوية، حتى يعجز الذكاء الاصطناعي تمامًا. جرّب أن تطلب منه أن يمرّ بسيارة أخرى على طريق ريفي ذي مسربين، وعلى أحد جانبيه قناة ري، وعلى الآخر حصير من الخيزران لتجفيف الحبوب، وأمامه دراجة نارية ثلاثية العجلات متوقفة مؤقتًا، فيما اختفت علامات الطريق منذ زمن، ولا توجد على الخريطة حتى نقطة اهتمام واحدة جديرة بالذكر. فعلى أي أساس سيتخذ قراره؟ هذه ليست مشكلة تقنية، بل نتيجة الكسل في جمع البيانات.

كثيرًا ما تبدو «حصيلة الإنجازات» في مجال التوصيل الذاتي متشابهة: حرم جامعي، ومجمعات سكنية مغلقة، ومناطق تجريبية في المدن؛ مسارات ثابتة، وظروف نظيفة، وحقوق مرور واضحة. ويبدو الحديث عن بضعة آلاف من الطلبات يوميًا مبهرًا. لكن مجموعات البيانات المتاحة للعامة وسيارات جمع البيانات تركز في معظمها على الطرق الحضرية المنظمة. ففي مجموعات بيانات مثل Cityscapes وnuScenes، تحتل علامات الطريق والمسارات وإشارات المرور مركز الصدارة؛ أما في الريف، فهناك الجسور الضيقة، والطرق الحصوية، وحفر الطين بعد المطر، وأكوام التراب المؤقتة، وأسلاك أعمدة الكهرباء، والدجاج والبط والكلاب التي تظهر فجأة؛ وكلها حالات نادرة يصعب التعامل معها. وبنهاية عام 2023، تجاوز إجمالي طول الطرق الريفية في البلاد 4.6 مليون كيلومتر، ومع ذلك لا تشكل الطرق الريفية إلا نسبة ضئيلة جدًا من عينات تدريب كثير من روبوتات التوصيل. وغياب أرقام المنازل أشد فتكًا: ففي المدينة، يمكن لـ«شارع XX، رقم 88» أن يوصلك إلى الباب، أما في الريف فغالبًا ما يكون العنوان «البيت الثالث بعد البقالة عند مدخل القرية». فهل يفهم الذكاء الاصطناعي ذلك؟

أفضل الصفقات الرخيصة لا تكون أبدًا تحت الأضواء. والتحدي الحقيقي الذي ينبغي للتوصيل الذاتي أن يتصدى له ليس إيصال القهوة إلى أسفل مبنى مكاتب، بل توصيل الطرود في محطتها الأخيرة في البلدات والقرى، وإيصالها إلى آخر ميل في كل قرية. ففي تلك الأماكن المنسية تكمن الحاجة الحقيقية: نقاط الخدمة قليلة، والطرود متفرقة، وكبار السن يقطعون مسافات طويلة لاستلامها، كما أن إرسال شاحنة صغيرة في رحلة واحدة لا يجدي اقتصاديًا. لكن الطرق في هذه البيئات رديئة، والبيانات قليلة، وتكلفة وسمها مرتفعة، وحتى إن أُنجز العمل فلن يكون بالضرورة جذابًا للعرض؛ لذلك يفضّل الجميع الدوران مرارًا في المناطق التجريبية. الارتفاع بلا حجم تداول ضرب من الخداع، ولا بد عاجلًا أم آجلًا من تعويض نقص الحجم. فمهما تسارعت الزيادة في المسافات المقطوعة والطلبات وعدد المجمعات التي تغطيها الخدمة، سيظل التطبيق على أرض الواقع هشًا، مهما علت الضجة، ما لم تسنده بيانات كافية عن الحالات النادرة على الطرق الريفية المتهالكة. وربما أكون مخطئًا، وأنا مستعد لأن تثبتوا خطئي.