دخل الإغلاق الحكومي مرحلة جديدة، وما زال الطرفان متشبثين بموقفيهما، ولا أحد يرمش. وكلما طال التحديق في شاشة التداول، بدأ المرء يرى ما يريد أن يراه — وهذا ينطبق على واشنطن أيضًا، فكل طرف لا يرى سوى أخطاء الطرف الآخر. شوومر وترامب يتحدثان كلٌّ في اتجاه، والإغلاق مستمر في إنهاك الجميع. أكثر ما تخشاه الأسواق ليس الأخبار السيئة، بل حالة عدم اليقين التي لا تنتهي. فمن سينهار أولًا في هذه المواجهة؟ أظن أن الصورة ستتضح خلال أسبوعين، وأراهن على ذلك بعبوة من شرائح الغلوتين الحارة.

هذه المسرحية التي لا يرمش فيها أحد ليست الأولى من نوعها في واشنطن. ففي أواخر 2018 ومطلع 2019، أدى الجمود حول تمويل الجدار الحدودي إلى إغلاق الحكومة الفيدرالية لأكثر من شهر، لمدة 35 يومًا كاملة، واضطر نحو 800 ألف موظف فيدرالي إما إلى العمل من دون أجر أو إلى أخذ إجازة قسرية. وقدّر مكتب الميزانية في الكونغرس لاحقًا أن ذلك الإغلاق كلّف الاقتصاد نحو 11 مليار دولار، منها نحو 3 مليارات دولار خسائر دائمة لا يمكن تعويضها. وكانت صور الطوابير الطويلة عند نقاط التفتيش الأمنية في المطارات، وتراكم النفايات في المتنزهات الوطنية، وتباطؤ عمليات التفتيش على سلامة الأغذية، تتصدر الأخبار يوميًا آنذاك. ومع ذلك، ورغم وضوح الكلفة، انشغل الطرفان أولًا بإثبات أن «الطرف الآخر هو المخطئ». وكان إغلاق عام 2013، الذي استمر 16 يومًا، مشابهًا لذلك أيضًا؛ إذ قدّرت ستاندرد آند بورز أنه خفّض الناتج المحلي الإجمالي للربع المعني بنحو 0.6 نقطة مئوية، وبلغت خسائره نحو 24 مليار دولار. الأرقام كبيرة، لكنها غالبًا ما تختزل في الخطاب السياسي إلى عبارة: «الطرف الآخر هو من يرفض التنازل».

وهذه المرة لا تختلف كثيرًا. فشوومر وترامب يتحدثان كلٌّ في اتجاه؛ إذ يشدد أحدهما على أن الطرف الآخر يتخذ من عمل الحكومة ورقة ضغط، بينما يؤكد الآخر أن الطرف المقابل يرفض التعامل مع قضية أمن الحدود. وكلا الطرفين يخاطب ناخبيه، فيبدو الأمر كأنهما يتحدثان في الغرفة نفسها، بينما يعقد كل منهما اجتماعه الخاص. والإغلاق مستمر في إنهاك الجميع، لا صبر الموظفين الفيدراليين فحسب، بل ثقة الأسواق أيضًا في «إمكانية التنبؤ». وخلال الجمود الذي شهدته جولة الإغلاق في ديسمبر 2018، هبط مؤشر ستاندرد آند بورز 500 قرابة 9% في شهر واحد، وارتفع مؤشر VIX للتقلبات إلى نحو 36 في وقت ما؛ ولم يكن السبب خبرًا سيئًا بعينه شديد الوطأة، بل إن الناس كانوا يستيقظون كل يوم ولا يعرفون إن كان الغد سيكون أسوأ. وتأجيل الشركات لاستثماراتها، وتقليص المستهلكين لنفقاتهم، وبدء وكالات التصنيف التحذير من مخاطر الحوكمة، كلها ردود فعل غالبًا ما تدوم أكثر وتكون أعلى كلفة من الإغلاق نفسه.

لذلك، فإن أكثر ما تخشاه الأسواق ليس الأخبار السيئة، بل حالة عدم اليقين التي لا تنتهي. يمكن تسعير الأخبار السيئة والتحوط من آثارها والصمود حتى انقضائها؛ لكن دورة «فشل المحادثات اليوم، واستئنافها غدًا، ثم مواصلتها بعد غد» ستؤجل جميع القرارات. وكلما طال التحديق في شاشة التداول، بدأ المرء يرى ما يريد أن يراه: فالمتفائلون يركزون على احتمال إعادة فتح الحكومة، والمتشائمون يركزون على تفاصيل كل جولة مفاوضات فاشلة. والأمر نفسه في واشنطن؛ فكل طرف لا يرى سوى أخطاء الطرف الآخر، وكلما أمعن في ذلك ازداد اقتناعًا بأنه على حق، وكلما ازداد اقتناعًا بحقه تردد أكثر في أن يرمش أولًا.

فمن سينهار أولًا في هذه المواجهة؟ أظن أن الصورة ستتضح خلال أسبوعين. والسبب ليس معقدًا: مواعيد صرف رواتب الموظفين الفيدراليين، والضغوط التشغيلية على المطارات، وضعف البيانات الاقتصادية، وتغيرات استطلاعات الرأي، ستتحول كلها إلى نقاط ضغط جديدة خلال نحو أسبوعين؛ أما السياسيون فأبرع ما يكونون في إيجاد مخرج «لا يُعد خسارة» قبل أن يصل الألم إلى عدد كافٍ من الناس. وبالطبع، من الطبيعي أن أخطئ في التوقع؛ ففي واشنطن قد تمتد «الأسبوعان» أحيانًا حتى «الشهر المقبل». لذا، أكرر: أراهن على عبوة من شرائح الغلوتين الحارة.