الأجور لا تواكب الأسعار، والأمريكيون استيقظوا أخيرًا: إذا استمروا في الإنفاق هكذا، فستلفظ محافظهم أنفاسها!

يحب الاقتصاديون، عند الحديث عن الاستهلاك، دراسة أسعار الفائدة ومعدلات النمو وتوقعات السوق؛ أما الناس العاديون، فلا يحتاجون إلا إلى فتح تطبيق البنك على هواتفهم وإلقاء نظرة على الرصيد، فيسود الصمت على الفور.

تقترب ثقة المستهلكين الأمريكيين من أدنى مستوياتها التاريخية، ومن الصعب تجاهل الضغوط التي تفرضها تكاليف المعيشة وراء ذلك. فالإيجار والطعام والتأمين والرعاية الطبية والقروض، قد يشغل كل منها حيزًا مهمًا من ميزانية الأسرة. وحتى إن ارتفعت الأجور، فهذا لا يعني بالضرورة أن الحياة أصبحت أيسر. فإذا زاد الدخل ببطء بينما ارتفعت النفقات كأنها تصعد في مصعد، فمن الطبيعي أن تشعر الأسر بأن الأعباء تزداد ثقلاً.

عندها يدخل المستهلكون في «وضع التدبير الدقيق»: ينتقون السلع المخفّضة في المتاجر الكبرى، ويقارنون الأسعار لدى ثلاثة متاجر قبل شراء السلع باهظة الثمن، ويقلّلون استخدام بطاقات الائتمان قدر الإمكان. في الماضي، كان التسوق يعني الاستمتاع بالحياة؛ أما اليوم، فأصبح أشبه بالمشاركة في مسابقة رياضيات، إذ يتعين إجراء تحليل للتكلفة والعائد قبل شراء كل سلعة.

ومن الجدير بالانتباه أن ارتفاع الأسعار وتراجع ثقة المستهلكين ليسا الأمر نفسه تمامًا. فحتى إن تباطأ التضخم، قد لا تعود الأسعار إلى مستوياتها السابقة. بعبارة أخرى، لم تعد الأسعار ترتفع بالسرعة نفسها، لكن هذا لا يعني أن تكاليف المعيشة أصبحت أقل.

وهذا يفسر لماذا تبدو بعض المؤشرات الاقتصادية مقبولة، بينما قد يكون شعور الناس العاديين سيئًا للغاية. فالأرقام الإحصائية تعكس المتوسطات، أما دفاتر ميزانيات الأسر فتسجل النفقات التي تكبدتها فعلًا كل شهر.

بالطبع، ليس من المنصف أن نعزو كل المشكلات إلى الأسعار وحدها. فآفاق التوظيف ونمو الدخل وأسعار الفائدة وديون الأسر، كلها عوامل تؤثر أيضًا في قرارات الإنفاق.

المستهلكون ليسوا بطبيعتهم نافرين من الإنفاق؛ لكنهم لا يريدون أن يدفعوا رواتب الأشهر المقبلة مقدمًا لتسديد فواتير اليوم، لمجرد الحفاظ على مظهر لائق.

عندما يتحول التوفير من عادة معيشية إلى استراتيجية للبقاء، يصعب أن تنتعش ثقة المستهلكين بمجرد ترديد بعض الشعارات المتفائلة.
$TSLA

‌#美国消费者信心接近历史低点