所以我看到很多学生认为他们因为家庭收入太高而无法获得经济援助。其实这是一种相当常见的误解，最终会让人们损失掉真正的钱。下面我来把我了解到的 FAFSA 收入指南到底是怎么运作的讲清楚。

首先要知道：提交 FAFSA 没有收入限制。准确来说是没有收入上限。美国教育部不会为联邦援助设置收入“封顶”，这意味着不论你家收入有多少，任何人都可以申请。很多人竟然没意识到这一点，确实挺震撼的。

根据几年前的数据，2021 年的高中毕业生中，实际完成申请的只有约 57%。结果是什么？那一年有超过 37 亿美元的 Pell 奖学金没有被领取。这些是学生本来有资格获得、但因为没有去填表而从未拿到的钱。

它实际运作的方式和大多数人以为的不一样。你提交 FAFSA 后，政府会计算一个叫“预期家庭贡献”（Expected Family Contribution，EFC）的数值——基本上是一个指标，用来反映你的家庭在理论上可以为教育费用承担多少。你的 EFC 决定你的经济需求，而经济需求再决定你符合哪些资助资格。但关键在于：你的 EFC 并不是一个你必须实际缴纳的“硬性金额”。它只是一个计算工具。

另外，虽然 FAFSA 的收入指南不会为申请设置硬性门槛，但有些特定的资助项目确实会把目标放在低收入学生身上。比如 Pell 奖学金是给经济需求非常突出的学生——如果你的 EFC 高于 6,206 美元，你就不符合获得这项资助的条件。但获得补贴的联邦贷款、州级项目以及勤工俭学机会，则都会根据你的具体经济情况有各自的要求。

大学也会根据你的 FAFSA 信息发放他们自己的基于需求的奖学金。一些州的项目，比如华盛顿州的 College Grant 或新泽西州的 Tuition Aid Grant，也会考虑收入情况，不过它们更偏向于为低收入和中等收入家庭而设计，而不是那种硬性的“卡线”。

真正的要点是什么？不要对自己的资格做任何假设。就算你觉得自己家收入太高，FAFSA 的收入指南也相对灵活，因为它会考虑家庭规模、在大学就读的学生人数，以及你所考虑学校的实际费用。你可能会获得比你预期多得多的资助。尽早填写——你没有任何损失。