750 triệu bảng Anh mỗi tuần, con số này ai nhìn thấy mà chẳng phải cau mày. Hóa đơn cho việc Anh và EU xây dựng lại quan hệ, tái tham gia một số cơ chế và chương trình của EU lên tới chừng đó mỗi tuần; tính 52 tuần thì một năm vào khoảng 39 tỷ bảng Anh, quy ra nhân dân tệ gần 400 tỷ. Ai trả? Nói cho cùng vẫn là người nộp thuế, doanh nghiệp và người tiêu dùng; cuối cùng, hóa đơn tài chính sẽ đổ lên ngân sách, thuế và dịch vụ công. Đã nhiều năm trôi qua kể từ cuộc trưng cầu dân ý về Brexit, đám người Vote Leave lại xuất hiện dưới một chiếc áo mới: năm xưa họ hô vang khẩu hiệu “giành lại quyền kiểm soát”, giờ có người viết hồi ký, có người làm podcast, có người tiếp tục rao bán những luận điệu cũ trong các viện nghiên cứu chính sách và công ty vận động hành lang. Những lời hứa của Borougham ngày trước giờ khác gì giấy lộn? Trên chiếc xe buýt đỏ của phe Brexit năm đó có dòng chữ “tiết kiệm 350 triệu bảng mỗi tuần để đầu tư vào NHS”. Con số này được nhắc đi nhắc lại, lan truyền khắp nơi. Vậy kết quả thì sao? Lời hứa đã được thực hiện bao nhiêu, NHS nhận được bao nhiêu, công chúng đều tự có đánh giá. Nếu cam kết chính trị chỉ có hiệu lực trước khi bỏ phiếu, còn sau khi bỏ phiếu thì thành “thời thế đã khác”, thâm hụt niềm tin sẽ chỉ ngày càng lớn.

Albania bị gọi là “Thổ Nhĩ Kỳ mới” — bản thân cách nói này đã khá thô thiển. Albania có dân số chưa đến 3 triệu người, là thành viên NATO và là nước ứng cử viên gia nhập EU; cơ cấu tôn giáo, truyền thống chính trị, tiến độ gia nhập EU của nước này đều khác Thổ Nhĩ Kỳ. Dán nhãn địa chính trị lên một nơi, đằng sau đó là đủ kiểu toan tính lợi ích: có người muốn nhân đó đơn giản hóa vấn đề Tây Balkan thành “mối đe dọa an ninh”, có người muốn tìm mục tiêu để đổ lỗi cho chính sách nhập cư, lại có người muốn sớm đứng về một phía trong cuộc cạnh tranh giữa các cường quốc. Nhưng nhãn mác không giải quyết được vấn đề thực tế, trái lại còn dễ làm méo mó thực trạng phức tạp của khu vực. Tiền từ đâu ra, có đáng hay không — đó mới là câu hỏi thực sự. Nếu 39 tỷ bảng Anh một năm đổi lại được thương mại thông suốt hơn, sự kết nối quy tắc ổn định hơn và khả năng tiếp cận thị trường dễ dự đoán hơn, thì còn có thể tính toán được; nếu chỉ là tư thế chính trị, đàm phán lặp đi lặp lại và chi phí hành chính, thì lại là chuyện khác. Cũng đừng quên chi phí cơ hội: nếu đầu tư khoản tiền này vào y tế, giáo dục, nhà ở hoặc cơ sở hạ tầng thì kết quả sẽ ra sao? Lợi ích địa chính trị có thể định lượng được không, có bền vững không? Những vấn đề như ma sát thương mại, thiếu hụt lao động và bất ổn đầu tư sau Brexit vẫn chưa được tính toán xong. Không phải không thể bàn chuyện xích lại gần EU, nhưng cuộc thảo luận không thể chỉ dựa vào khẩu hiệu và nhãn mác; phải đưa chi phí, lợi ích, lộ trình và các bên chịu trách nhiệm ra bàn. Nếu không, hôm nay nói “gia nhập lại”, ngày mai lại nói “tuyệt đối không quay đầu”, cái giá của việc lật qua lật lại vẫn do người dân thường gánh chịu. Hãy chia sẻ suy nghĩ của bạn.