Giờ đây, các tàu chở dầu còn đi vòng qua Mũi Hảo Vọng đã được xem là may mắn. Thiết bị định vị trên vài bãi đá ngầm phía nam Hormuz bị phá hủy đêm qua, Vệ binh Cách mạng tuyên bố: tuyến buôn lậu đã bị chặn hoàn toàn. Nghe như một bản tin chiến sự, nhưng thực chất là siết thêm nửa vòng van đang bóp nghẹt giá dầu. Đừng xem thường thiết bị định vị trên mấy bãi đá ngầm ấy: chúng không phải những ngọn hải đăng chỉ để tô điểm mặt biển, mà là “đôi mắt” giúp tàu thuyền ra vào cửa vịnh xác định vị trí, tránh đá ngầm và hiệu chỉnh luồng hàng hải. Một khi các thiết bị này ngừng hoạt động, phản ứng đầu tiên của chủ tàu không phải là tiết kiệm nhiên liệu, mà là tốn thêm tiền: tăng phí bảo hiểm, thuê hộ tống, dự phòng tuyến đường thay thế. Trên thị trường vận tải biển, chỉ cần giá thuê tàu VLCC mỗi ngày tăng thêm vài nghìn USD, tính trên một chuyến chở hai triệu thùng dầu thô thì chi phí thực tế cho mỗi thùng đã tăng lên; phí bảo hiểm rủi ro chiến tranh dù chỉ nhích từ 0.1% giá trị thân tàu lên cao hơn cũng đủ khiến các nhà giao dịch phải tính lại giá giao đến cảng.

Theo dõi bảng giá quá lâu, người ta sẽ bắt đầu chỉ nhìn thấy những gì mình muốn thấy. Tôi nhìn đường cong giá dầu, trong đầu chỉ nghĩ đến cước vận tải và phí bảo hiểm đang tăng vọt. Chẳng hạn, năm 2021, tàu Ever Given mắc kẹt chặn kênh đào Suez; chỉ trong sáu ngày, một số tàu chở dầu đã phải đi vòng qua Mũi Hảo Vọng, hành trình dài thêm hơn chục ngày, cước vận tải và phí bảo hiểm lập tức tăng theo. Sau vụ tàu chở dầu bị tấn công ở vịnh Oman năm 2019, phụ phí bảo hiểm rủi ro chiến tranh trên tuyến Trung Đông–châu Á cũng từng tăng chóng mặt trong thời gian ngắn. Chưa kể, bản thân Hormuz chính là yết hầu vận chuyển năng lượng toàn cầu: mỗi ngày có khoảng 1700万 đến 2000万 thùng dầu thô và sản phẩm dầu mỏ đi qua đây, chiếm gần một phần ba lượng dầu thô vận chuyển bằng đường biển toàn cầu. Với quy mô ấy, bất kỳ tuyên bố nào rằng “tuyến đường đã bị đóng”, dù chỉ là tuyến buôn lậu, cũng sẽ được thị trường diễn giải trước tiên thành phần bù rủi ro.

Đi vòng qua Mũi Hảo Vọng cũng chẳng phải chuyện miễn phí. Từ Vịnh Ba Tư đến châu Âu, nếu tránh Biển Đỏ và kênh đào Suez, hành trình thường dài thêm 10到14 ngày. Mỗi ngày tàu lênh đênh thêm trên biển là thêm một ngày tốn tiền thuê tàu, nhiên liệu, thủy thủ đoàn và bảo hiểm; lịch tàu xáo trộn thì nhịp nhận hàng của các nhà máy lọc dầu châu Á cũng bị ảnh hưởng. Vệ binh Cách mạng nói “tuyến buôn lậu đã bị chặn hoàn toàn”; bề ngoài đó là thông báo thực thi pháp luật, nhưng thực chất là báo cho thị trường biết chi phí lưu thông trên tuyến đường xám này sẽ phải được định giá lại. Nguồn cung xám giảm thì dư địa mặc cả của dầu thô hợp chuẩn sẽ tăng. Giá dầu có thể chưa lập tức tăng vọt, nhưng cước vận tải và phí bảo hiểm sẽ biến động trước, như nước thấm qua các kẽ hở.

Có lẽ tôi đã nhìn nhầm, rồi sẽ bị thực tế tát cho tỉnh. Dù sao, giá dầu không chỉ phụ thuộc vào Hormuz, mà còn vào tồn kho, nhu cầu, đồng USD và chính sách sản lượng của OPEC+; đôi khi bản tin chiến sự nghe rất căng thẳng, nhưng giá trên thị trường lại giảm vì nguồn cung thực tế chưa bị gián đoạn. Nhưng tôi vẫn không khỏi dán mắt vào đường cong ấy, bởi cước vận tải và phí bảo hiểm không biết nói dối: mỗi khi chúng tăng, thường là chúng đang thay thị trường lên tiếng kêu đau trước.