Только что появился интересный обсуждаемый вопрос — о предполагаемой личности настоящего создателя биткоина. Недавно HBO выпустил документальный фильм, утверждающий, что разгадал тайну личности Сатоши Накамото, хотя конкретный человек всё ещё вызывает споры, а на первом месте в рейтинге предсказательных сайтов стоит Лен Сассаман, значительно опередив других кандидатов. Это имя, возможно, многим незнакомо, но его история заслуживает внимания.

Говоря о Лен Сассамане, этот парень — настоящий крипто-панк — умный, бесстрашный, идеалистичный. Он посвятил жизнь защите личной свободы с помощью криптографии, участвовал в разработке PGP-шифрования и открытых технологий приватности, а также под руководством отца цифровых валют Дэвида Чаума изучал P2P-сети. В хакерском сообществе он — легенда, имел связи с многими крупными фигурами в истории информационной безопасности и криптовалют.

Но 3 июля 2011 года, в возрасте всего 31 года, Лен Сассаман, страдая от длительной депрессии и функциональных неврологических расстройств, решил уйти из жизни. Совпадение — время его смерти почти совпадает с исчезновением Сатоши Накамото. За два месяца до этого последний раз было опубликовано сообщение от Накамото: «Я переключился на другие дела, возможно, больше не появлюсь». После этого он исчез, оставив за собой множество незавершённых кодов, горячих споров о видении биткоина и BTC на сумму 640 миллиардов долларов, которые до сих пор не тронуты.

Мы уже потеряли слишком много хакеров, покончивших с собой из-за депрессии. Аарон Суорц, Джин Кан, Илья Житомирский, Джеймс Доллан… все они стали жертвами распространённой в технологическом сообществе эпидемии депрессии. Представьте, если бы создатель биткоина ушёл раньше, чем завершил работу — что бы случилось?

Говоря о том, почему Лен Сассаман считается наиболее вероятным кандидатом на роль Сатоши, стоит начать с его технического бэкграунда. Этот парень обладал глубокими знаниями в криптографии, инфраструктуре открытых ключей, проектировании P2P-сетей, практической безопасности и технологиях приватности. Он с ранних лет учился самостоятельно, в 18 лет присоединился к Internet Engineering Task Force, занимаясь разработкой TCP/IP — основ интернета, которая позже легла в основу сети биткоина.

В 1999 году Лен переехал в Залив, быстро став ключевой фигурой крипто-панк-сообщества. Он жил вместе с Брэмом Коэном, создателем BitTorrent, и активно участвовал в легендарных крипто-панк-рассылках — именно там впервые было объявлено о биткоине. Другие хакеры помнят его как умного и остроумного парня, даже гоняющегося за белками на крипто-панк-вечеринках.

Особенно важна его роль в развитии PGP-шифрования. Работая в Network Associates, он вместе с Хэлом Финни (первым участником биткоина) разрабатывал PGP. Он участвовал в реализации GNU Privacy Guard (GPG), а также вместе с изобретателем PGP Филом Циммерманом проектировал новые криптографические протоколы. На тот момент Сатоши говорил, что хочет, чтобы роль биткоина в деньгах была такой же сильной, как и сильное шифрование (например, PGP) в обеспечении безопасности файлов.

Интересный факт — Лен и Финни оба разрабатывали технологию remailer. Remailer — это сервер, используемый для анонимной или псевдоанонимной отправки сообщений, и является прямым предшественником биткоина. Лен был главным разработчиком и ведущим в проекте Mixmaster remailer, архитектура которого удивительно похожа на структуру биткоина — оба используют P2P-сети для передачи данных, только в случае биткоина — транзакций, а не сообщений.

В 2004 году Лен получил возможность стать исследователем и кандидатам наук в исследовательской группе COSIC в Лувене, Бельгия. Его научным руководителем был Дэвид Чаум — человек, которого называют «отцом цифровых валют». Чаум в 1983 году предложил концепцию криптографической валюты, а в своей докторской диссертации 1982 года описал все элементы блокчейна — за исключением одного. Что это значит? Что Сатоши использовал идеи Чаума и добавил свои инновации, заполнив последнюю недостающую часть пазла.

В Бельгии Лен сосредоточился на разработке протоколов приватности с «реальной прикладной ценностью». Его главный проект — Pynchon Gate — усовершенствованная версия remailer, созданная совместно с Брэмом Коэном, которая могла через распределённую сеть узлов обеспечивать псевдоанонимный поиск информации без доверия третьим лицам. Как связана эта разработка с биткоином? По мере углубления исследований Лен всё больше обращал внимание на проблему византийских ошибок — одну из главных преград в ранних P2P-сетях, а также ключевой аспект обеспечения безопасности и децентрализации криптовалютных систем.

Интересный нюанс — анализ истории постов Накамото показывает, что он, похоже, был «ночным человеком» из Европы, обычно работал или учился днём, а биткоин разрабатывал по ночам. Лен, хотя и американец, использовал британский английский, и стиль его письма полностью совпадал с Накамото — выражения вроде «bloody difficult», «flat», «maths», а также формат дат dd/mm/yyyy. В блоке генезиса биткоина есть цитата из газеты «Таймс» за тот же день — это издание широко распространено в Великобритании и Европе, особенно в академической среде Бельгии.

С точки зрения технической глубины, создание биткоина требует понимания экономики, криптографии и P2P-сетей — и Лен Сассаман обладал необычайным ранним опытом и глубокими знаниями в этих областях. Он и Брэм Коэн были свидетелями взлёта и падения MojoNation — одного из первых публичных проектов цифровой валюты, использовавшего Mojo в качестве основы P2P-экономики. Лен увидел его крах из-за гиперинфляции, а Сатоши, очевидно, учёл этот урок — он специально внедрил встроенную дефляцию в биткоин для обеспечения стабильности.

Ещё один интересный факт — Лен и основатель Tor Роджер Дингледайн оба участвовали в разработке протокола Mixminion, а также выступали вместе на конференции Black Hat. В 2002 году Лен и Брэм создали конференцию CodeCon, посвящённую проектам с реально работающим кодом. На CodeCon 2005 года Финни продемонстрировал улучшенную версию клиента BitTorrent, способного отправлять P2P-цифровую валюту — это называли «первым в мире прозрачным сервером, способствующим развитию распределённых и совместных RPOW-серверов».

Что касается идеологии, то Лен Сассаман и Накамото оба проявляли сильную веру и приверженность открытым знаниям. Лен участвовал в многочисленных open-source проектах, занимался волонтёрской деятельностью, говорил: «Стремление к знаниям — это базовая часть человечества. Любые ограничения — это посягательство на нашу свободу мысли и сознания». А Накамото выбрал распространение биткоина через бесплатные открытые проекты, что кардинально отличалось от патентных и венчурных путей, выбранных Чаумом и Стэфаном Брандом.

И финал — немного мрачно. После инцидента 2006 года Лен начал страдать от всё более тяжёлых неконтролируемых приступов и функциональных неврологических расстройств, что усугубило его уже начавшуюся с подросткового возраста депрессию. В качестве жертвы стигмы он «чувствовал необходимость поддерживать иллюзию сверхспособности», «боится», что ухудшение здоровья разрушит его работу и разочарует близких. Несмотря на это, он продолжал работать, писать статьи, даже за несколько месяцев до смерти выступал в Дартмутском колледже. Но он почти полностью скрывал серьёзность своего состояния.

На блокчейне биткоина есть транзакция, в которой встроена некрологическая надпись — это самое подходящее памятное послание Лену Сассаману. Так он навсегда остался в системе, которую, возможно, помог создать. Мы потеряли слишком много талантливых хакеров. Если бы Лен и другие пионеры получили заслуженное признание и уважение, что бы они принесли миру? Это вопрос, над которым стоит задуматься.