Помните Salt Bae? Это имя несколько лет назад взорвало интернет — известный турецкий шеф-повар, прославившийся своим волшебным посыпанием солью. Это 36-секундное видео поделился Bruno Mars, оно взорвалось по всему интернету, и Salt Bae из маленького ресторана стал глобальной иконой. Его поза при посыпании соли — левая нога согнута, правая рука поднята, соль скользит по руке и точно падает на мясо — действительно идеальный драматизм.

Никто не ожидал, что всего за несколько лет имя Salt Bae станет символом падения. Его кулинарная империя сейчас шаткая, убытки достигают 5,4 миллиона фунтов, семь стейк-хаусов осталось только два, еле держатся. За эти годы он слишком быстро расширился — из Стамбула в Майами, Нью-Йорк, Лондон, Дубай, Миконос, всего 31 филиал по всему миру. Золотые стейки за 700 фунтов в Лондоне, золотой бургер за 100 фунтов, золотой говяжий кусок в Дубае за 1250 дирхам — всё продается благодаря имени Salt Bae.

Тогда он летал туда-сюда, как птица, каждую неделю в Турции, Дубае, Майами — только чтобы обслуживать клиентов. Бекхэм, Месси, Леонардо ДиКаприо, даже премьер-министр Дубая — все были его гостями. Он владеет двумя Rolls-Royce, частным самолетом, даже использовал самолет, чтобы полететь всего лишь на один ужин с дорогим мясом. Жизнь была слишком роскошной, слишком быстрой.

Но с 2023 года начали появляться негативные отзывы. Клиенты жаловались, что заплатили 500 фунтов, чтобы Salt Bae порезал стейк, а он одновременно резал мясо и слушал музыку в наушниках, разговаривая с кем-то. Работники в Лондоне жаловались, что их уволили на месте за мелочи, в Нью-Йорке — что им не платят, чаевые урезают.

Анонимная сотрудница описала рабочую атмосферу у Salt Bae как очень напряженную, долгие часы работы — норма, даже пить воду или ходить в туалет — под наблюдением. Его описывают как враждебного, даже требующего массаж ног во время ужина. А дорогие стейки оказались просто обёрнуты дешевым съедобным золотом, продаваемым за несколько сотен фунтов.

Иск от сотрудницы по имени Элизабет Круз из Нью-Йорка обвиняет менеджера в домогательствах — требовал носить короткое платье и каблуки. Хотя позже стороны пришли к частной договоренности, токсичная рабочая культура осталась.

Есть еще один момент — Salt Bae не раз появлялся с Diddy, от лондонского ресторана до ночного клуба в Дубае, его даже приглашали готовить в особняке Diddy. В 2017 году он участвовал в новогодней вечеринке Diddy в Майами, называл его величайшим гением. Но теперь, когда Diddy попал в скандалы с сексуальными преступлениями, эта связь стала негативным ярлыком для Salt Bae.

Еще один случай — на Чемпионате мира 2022, когда Аргентина выиграла, Salt Bae внезапно ворвался на поле, обнял Месси, поцеловал Кубок, нарушая праздник. FIFA начала расследование, он потом извинился, сказав, что был взволнован, но интернет не поверил — критиковал, что он пытается привлечь к себе внимание.

История Salt Bae — настоящий урок о популярности в эпоху соцсетей. Успех может прийти очень быстро, но когда блеск угасает, без прочной базы падение может наступить еще быстрее. Один шеф-повар, одно вирусное видео, и годы, когда его империя рушится на глазах.