Есть история, которая не выходит у меня из головы. Его зовут Джеймс Зонг, и путь этого парня хорошо отражает хаос и безумные возможности, которые создал Bitcoin в первые дни.

Джеймс родился в 1991 году, сын китайских иммигрантов в США. Тяжёлое детство: мама-ночная медсестра, папа-уборщик мусора, родители разводились. В школе он был тем азиатско-американским ребёнком, которого дразнили, дошло до того, что у него публично тянули штаны во время футбольного матча. В результате: он изолировался, укрылся за компьютером. Имел очень высокий IQ, получил стипендию HOPE в Джорджии, но в университете начал пить. Пока в 2009 году всё не изменилось.

Он сидел на форуме по программированию, когда увидел пост о новой цифровой валюте: Bitcoin. Обладает навыками программирования, сразу увидел потенциал и начал майнить на ноутбуке. Получал сотни BTC в день. Вначале не заработал много, забыл, что у него есть эта куча монет. А в 2011 году узнал, что Bitcoin вырос до 30 долларов. Потерял кошелёк. Разочарованный, создал новую учётную запись на Bitcoin Talk с ником, вдохновлённым его мечтой о машине: Mercedes 300 SD.

Удалось восстановить некоторые биткоины, добытые в 2009 году, хотя он потерял 5000 из-за сбоя жёсткого диска. Но у него было значительное количество. Впервые Джеймс почувствовал, что он действительно богат.

Затем он связался с Silk Road, крупнейшим рынком тёмной сети того времени. Работал с Bitcoin, был очень секретным. В 2012 году Джеймс обнаружил простую, но разрушительную уязвимость: достаточно было многократно нажимать кнопку вывода, чтобы снять больше BTC, чем он действительно депонировал. Использовал эту брешь неоднократно и украл 51 680 биткоинов. Тогда они стоили около 700 тысяч долларов. Сейчас? Более 3,4 миллиарда.

Использовал миксер криптовалют для отмывания денег. Начал жить в роскошных отелях, носил Gucci, LV, купил дом у озера с яхтой и гидроциклом. Арендовал частный самолёт, чтобы возить друзей на футбольные матчи, давал по 10 тысяч долларов каждому на расходы в Беверли-Хиллз. Эта мечта длилась годы.

Пока в марте 2019 года его дом не ограбили. Потерял 400 тысяч долларов наличными и 150 биткоинов. Позвонил в полицию в панике. Полиция не решила проблему, но этот звонок привлёк внимание IRS. Нанял частного детектива Робина Мартинелли, который выявил подозреваемых, но Джеймс отказался продолжать расследование в отношении близких. Мартинелли сказал: Джеймс очень одинок, он просто хочет иметь друзей.

Но IRS уже был внутри. Провели анализ IP, связав Джеймса с кошельком хакера Silk Road. В 2019 году ему нужно было вложить 9,5 миллиона в недвижимость, поэтому он начал реорганизовывать старые кошельки. Фатальная ошибка: он смешал оригинальный кошелёк Silk Road с легальными активами при переводе.

Ноябрь 2021 года: ФБР и IRS штурмовали его дом в Джорджии. Что нашли:

Спрятанный сейф под плиткой с золотыми слитками, серебряными слитками и физическими биткоинами. 661 900 долларов наличными. Одноплатный компьютер, спрятанный в банке Cheetos с приватным ключом от более чем 50 тысяч биткоинов.

Самая крупная конфискация криптовалют в истории США на тот момент. Восстановили 51 680 биткоинов, украденных Джеймсом, оценённых в 3,4 миллиарда. Несмотря на то, что он тратил деньги как будто завтра не наступит, за 9 лет он ни разу не потратил ни цента.

Июль 2023 года: Джеймс Зонг приговорён к 1 году и 1 дню федерального заключения за мошенничество с телекоммуникациями. Лёгкий приговор за добровольное признание, без насилия, полное возмещение, первый раз нарушитель, соглашение о признании.

Адвокат Джеймса высказал кое-что интересное: если бы он не украл и не сохранил эти биткоины, правительство бы их выставило на аукцион в 2014 году всего за 14 миллионов долларов. Но потому что Джеймс держал их 9 лет, правительство продало по 60 тысяч долларов за каждый, всего более чем на 3 миллиарда. Типа, случайно Джеймс сделал одолжение правительству?

Эта история кажется нереальной, но она полностью реальна. Показывает, как в первые дни Bitcoin уязвимости были очевидны, награды — астрономическими, а последствия — растянулись на десятилетия.