Медоносные пчелы могут помогать распространению Myrtle Rust, убивающей деревья, — новые исследования

(MENAFN- The Conversation) Мы знаем, что введённые медоносные пчёлы — это всегда занятые помощники наших садов, ферм и садоводческих участков.

Опылением культур и оплодотворением фруктов они поддерживают более трети нашей пищи и приносят миллиарды долларов в экономику Новой Зеландии.

Но они также могут невольно помогать одному из самых опасных природных угроз, с которыми сталкивается родная флора Аотеароа: ржавчине мирта.

Собирая споры в качестве пищи, а затем перенося их с растения на растение, медоносные пчёлы могут быть недооценёнными переносчиками этого недавно появившегося грибкового заболевания.

Наши недавно опубликованные исследования добавляют дополнительные аргументы в пользу этой идеи, оспаривая предположение, что ржавчина мирта распространяется в основном ветром.

Как ржавчина мирта «подцепляет» носитель

Ржавчина мирта родом из Центральной и Южной Америки, впервые обнаружена в Новой Зеландии в 2017 году. С тех пор она распространилась по большей части Северного острова и в некоторые районы Южного острова и островов Чатем.

Она поражает растения семейства миртовых, включая ценные родные виды, такие как по̄хутукaва, ра̄та̄ и ма̄нука, а также экзотические виды, такие как гуава, фейхоа, бутылкоцвет, лилли пилли и эвкалипт. Она представляет особенно серьёзную угрозу уязвимым родным растениям, таким как ра̄марaма и болотный ма̄нука.

По мере появления заболевания в новых местах исследователи всё больше обращают внимание на возможную роль медоносных пчёл в переносе его между растениями и по ландшафтам.

Эти знаменитые эффективные опылители постоянно жужжат между цветами, собирая нектар и пыльцу, прежде чем возвращаться в улей, покрытые жёлтой пылью на пушистых телах.

Споры ржавчины мирта очень похожи на пыльцевые зерна: они жёлтые, сферические и часто встречаются на цветах и заражённых листьях. Это облегчает их пчёлам воспринять как обычный источник пищи.

Листья по̄хутукaвы, заражённые ржавчиной мирта. Департамент охраны природы, CC BY-NC-ND

Чтобы проверить, происходит ли это, мы сравнили споры ржавчины мирта с известными источниками пыльцы, такими как киви и ива.

Мы обнаружили, что сами споры содержат все необходимые аминокислоты, необходимые молодым пчёлам для роста, а также достаточно белка для поддержки здорового развития колонии.

Мы также кормили личинок пчёл королевским желе — секретом медоносных пчёл, используемым в питании личинок и маток — смешанным со спорами ржавчины мирта. Личинки развивались так же хорошо, как и те, что кормились высококачественной пыльцой из знакомых источников, таких как киви и ива.

Это говорит о том, что пчёлы могут не случайно собирать споры, а сознательно использовать их как питательный источник, что может увеличить вероятность повторного переноса спор.

Мы также проверили, остаются ли споры живыми после попадания в улей. Колонии медоносных пчёл размещали рядом с активными очагами ржавчины мирта, и мы брали образцы как возвращающихся пчёл, так и пыльцы внутри улья.

Споры обнаружили почти на половине возвращающихся пчёл и в почти половине ячеек с пыльцой. Дальнейшие эксперименты показали, что эти споры могут оставаться жизнеспособными внутри колоний как минимум девять дней.

Это означает, что сами ульи могут служить резервуарами для заболевания, а управляемые ульи потенциально могут переносить инфекционные споры на большие расстояния при перемещении между участками.

Переосмысление риска

Наш анализ показывает, что именно то поведение, которое делает медоносных пчёл такими ценными опылителями, также может превращать их в очень эффективных переносчиков ржавчины мирта.

Эта связь также может представлять собой то, что учёные называют «инвазионным взаимовыгодным сотрудничеством» — когда два интродуцированных вида помогают друг другу добиться успеха. В данном случае, пчёлы получают новый источник пищи, а гриб — мощную систему долгосрочного транспорта на большие расстояния.

Это вызывает важные вопросы биобезопасности, не только для пчеловодов, но и для более широкой защиты родной экосистемы.

Медоносные пчёлы живут в очень организованных колониях и общаются друг с другом о хороших источниках пищи. Как только они находят один, они привлекают других рабочих и возвращаются к нему неоднократно.

Если споры ржавчины мирта воспринимаются как пыльца, это означает, что заражённые растения могут стать повторными целями, увеличивая шансы на сбор и распространение спор на новые растения-хозяева.

Также существует вопрос перемещения ульев. Пчеловоды часто перемещают ульи на большие расстояния, чтобы следовать за цветущими культурами и ма̄нука, создавая возможность, что споры могут быть транспортированы далеко за пределы первоначального очага.

Если ульи перемещать из сильно заражённых районов в родные леса или заповедники, это может непреднамеренно способствовать возникновению новых очагов заболевания.

Потенциально, период «отдыха» ульев мог бы помочь снизить этот риск, давая спорам, попавшим в улей, время погибнуть, прежде чем пчёлы будут введены в уязвимые родные леса. В противном случае, заражённые ульи могут способствовать развитию более серьёзных очагов заболевания в этих экосистемах.

В Австралии ржавчина мирта стала биологической катастрофой, угрожая исчезновением как минимум 15 родных видов, а также нанося миллионы долларов убытков индустриям выращивания растений и производства лимонного мирта.

В Аотеароа, где также под угрозой находятся ценные виды, ставки так же высоки.

Понимание того, как распространяется заболевание — не только ветром, но и потенциально пчёлами — является важным для замедления его распространения, чтобы предотвратить необратимые повреждения наших родных лесов.

Авторы выражают благодарность доктору Дэвиду Паттемору за вклад.