Погружение в «Глубокое время»: что древнее прошлое Новой Зеландии раскрывает о её настоящем

(MENAFN- The Conversation) Мы знаем, что Аотеароа, Новая Зеландия, является домом для многих географически и биологически особенных особенностей.
Тем не менее, немногие из нас знают, что у нее также есть собственная мера «глубинного времени».

Известная как Новозеландская геологическая шкала времени, она только что прошла свою наиболее всестороннюю редакцию за 20 лет.

Как и периодическая таблица, геологическая шкала времени придает порядок глубокой истории Земли, измеряя миллионы лет, записанных в породах под нашими городами, деревнями, горами и реками.

Американская писательница Марсия Бьорнеруд описала ее как «одно из великих интеллектуальных достижений человечества».

Более века новозеландские геологи и палеонтологи поддерживали свою собственную шкалу, потому что международная шкала времени, разработанная в основном в Европе и Северной Америке, было трудно применять в других местах.

Даже сегодня большинство границ в глубинном времени определяются с помощью окаменелостей.
Большинство новозеландских окаменелостей, как и наши живые растения и животные, встречаются только здесь.

Обновленная версия Новозеландской шкалы обновляет возраст разделов шкалы и устраняет многие давние неопределенности в их определении.

В результате это улучшит наше понимание как геологических даров, так и геоопасностей жизни на «шатких островах».

Рассматривая за пределами человеческой шкалы времени

В одном смысле, глубинное время — это противоположность краткосрочному взгляду, который движет политическими и экономическими циклами.

Чтобы правильно понять изменение климата, массовое вымирание или коллапс ледяных щитов — процессы, которые имеют глубокие последствия для человечества через сотни и тысячи лет, — нам нужно выйти за рамки ограниченной перспективы прямого человеческого опыта.

Это также важно для того, как мы думаем о природных опасностях.

Взрывное извержение вулкана Хунга Тонга–Хунга Хаʻапаи в январе 2022 года, например, казалось, разворачивалось всего за несколько минут.
Но это впечатление краткости может вводить в заблуждение.

Чтобы извергнуться, вулкану необходимо, чтобы тектонические плиты сначала выровнялись, магма сформировалась глубоко внутри Земли, поднялась к поверхности и развилась в подземных камерах, прежде чем какая-либо лава наконец будет извержена — процесс, который занимает сотни тысяч до миллионов лет.

Следовательно, взрыв Хунга Тонга–Хунга Хаʻапаи был всего лишь мимолетным моментом в истории, которая началась задолго до того, как люди заселили Тихий океан, возможно, даже до появления человека.

Как ученые, мы измеряем скорость таких процессов с помощью геологической шкалы времени — и хотим, чтобы эти измерения были максимально точными.

Земля, созданная миллионы лет

Почему это так важно? Рассмотрим некоторые основные выводы из недавних исследований, использовавших предыдущую новозеландскую шкалу времени для определения возрастов и скоростей ключевых событий и процессов.

Одно из исследований 2021 года картографировало широко распространенную, но в основном засыпанную вулканическую систему Кентербери, охарактеризовав 185 вулканов, извергавшихся на различных этапах за последние 100 миллионов лет.

Эти волны вулканической активности были связаны с крупными тектоническими событиями, включая распад суперконтинента Гондваны и последующие изменения в движении тектонических плит.

Исследование показало, как вулканическая активность в Новой Зеландии неоднократно формировалась глубокими, медленно движущимися тектоническими процессами — и как современные ландшафты и морские пейзажи могут скрывать динамическое геологическое прошлое.

Геологические элементы, такие как вулканическая система Кентербери, являются основными строительными блоками нашей островной страны; состав, расположение и свойства таких элементов определяют распределение ресурсов и опасностей в Новой Зеландии.

Еще одно недавнее исследование изучало, как долгосрочные тектонические процессы продолжают формировать современные опасности землетрясений.

Фокусируясь на морском участке восточной части Северного острова, геологи исследовали поведение пород и жидкостей вдоль границы, где Тихоокеанская плита подталкивается под Австралийскую на зоне субдукции Хигуруги, которая является сейсмически активной.

Их моделирование показывает, что необычно высокое давление жидкостей под землей может сильно влиять на поведение землетрясений, и что эти давления в основном вызваны тектоническим сжатием за последние три миллиона лет, а не просто весом накапливающихся осадков.

Другими словами, землетрясения в этом регионе формируются геологическими процессами, которые развиваются миллионы лет.

Измеряя прошлое, чтобы понять будущее

Глубинное время так же важно для понимания жизни на Земле.

Недавние открытия в ископаемом архиве показывают, что три миллиона лет назад близкие родственники современных императорских пингвинов жили в субтропическом климате региона Новой Зеландии.

Это открытие бросает вызов предположению, что эти крупные пингвины сегодня вынуждены жить вдоль ледяных побережий Антарктики из-за климатической неизбежности, и предполагает, что другие факторы играют решающую роль в формировании мест обитания видов.

Такое понимание из ископаемых данных является ключом к прогнозированию того, как жизнь и распределение видов могут измениться в ответ на потепление климата и нарушения систем Земли.

В отдельных исследованиях ученые реконструировали 100 миллионов лет географической истории в основном затопленного континента, из которого возникла наша родина, Новая Зеландия.

Их исследования показывают, как меняющиеся земные массы, поднимающаяся и опускающаяся поверхность и изменяющиеся побережья формировали те знаковые ландшафты, которые мы видим сегодня.

В конечном итоге, глубинное время помогает объяснить происхождение уникальных растений и животных Новой Зеландии.

Оно формирует наше мышление о том, как использовать — и устойчиво управлять — ресурсами, от которых мы зависим.
И оно лежит в основе нашего понимания геологических опасностей и того, что мы можем сделать для их смягчения.

Все эти исследования вместе показывают, почему важно иметь точную, актуальную геологическую шкалу времени — и почему наши действия сегодня повлияют на планету и наших потомков на сотни тысяч лет вперед.