Итак, сейчас происходит тихий, но напряжённый гонка за создание следующего поколения космических станций, и честно говоря, за этим стоит следить. Международная космическая станция подходит к своему сроку эксплуатации в 2030 году, что означает, что у нас есть критический промежуток времени, когда частные компании должны активизироваться и заполнить этот пробел.

Voyager Technologies только что прошла важную контрольную точку на этой неделе. Их проект Starlab завершил так называемый Коммерческий критический обзор проекта с участием NASA. Это может звучать как бюрократический жаргон, но на самом деле это важно, потому что означает, что Starlab уже прошёл 28 этапов разработки и готов перейти от этапа проектирования к реальному производству и интеграции систем. Более того, этот этап, скорее всего, откроет выплату от NASA, которая поможет финансировать всю операцию.

Вот что делает Starlab интересным: он спроектирован как односекционная станция, которую SpaceX сможет запустить всего одним полётом Starship. Команда утверждает, что она будет иметь такие же возможности по грузоподъёмности и экипажу, как и МКС, которую она должна заменить. Это большое достижение с инженерной точки зрения.

Конкурентная ситуация, однако, очень насыщенная. В гонке участвуют четыре команды. Axiom Space и Vast, похоже, движутся сейчас быстрее всего, причём Vast уже завершила свою модуль Haven-1 и планирует запускать его позже в этом году. Команда Blue Origin, Orbital Reef, немного отстаёт от Starlab с технической точки зрения, что означает, что Starlab внезапно занимает сильную позицию, несмотря на более поздний старт.

Меня особенно заинтересовал инвестиционный аспект. В команду Starlab входят множество публичных компаний — Northrop Grumman, Boeing, Palantir, Leidos и другие. Так что, в отличие от независимых команд, это действительно инвестиционная возможность, которую можно реализовать через фондовый рынок. Команда также обещает устойчивые доходы после запуска станции в эксплуатацию, что говорит о долгосрочной перспективе прибыльности, а не только о разовых контрактах.

Вопрос о сроках всё ещё остаётся. Никто точно не говорит, когда именно Starlab выйдет на орбиту или станет полностью работоспособным, а это и есть настоящий тест. Но с объявлением на этой неделе ясно, что они активно стараются догнать в гонке, которая становится критической из-за времени для перехода с МКС. Следующие несколько кварталов покажут, сможет ли этот проект уложиться в срок.