Наверное, вы слышали, как люди в последнее время используют термины рецессия и депрессия, особенно с учетом разговоров о росте цен в магазинах и сокращениях рабочих мест. Но вот в чем дело — многие используют эти слова как синонимы, и на самом деле это не так. Депрессия гораздо более серьезна и, честно говоря, встречается гораздо реже, чем рецессия. Позвольте объяснить, что именно их отличает.

Итак, что считается рецессией? Официальное определение дает Национальное бюро экономических исследований (NBER), и оно в основном означает значительное экономическое снижение, затрагивающее несколько секторов экономики и продолжающееся более нескольких месяцев. Когда наступает рецессия, обычно наблюдается рост безработицы, поскольку компании начинают сокращать штат. Продажи домов падают, потому что люди нервничают по поводу крупных расходов. Фондовый рынок падает, поскольку инвесторы теряют доверие. Зарплаты либо замораживаются, либо снижаются, поскольку компании пытаются сократить расходы. И в целом люди тратят меньше, что приводит к сокращению ВВП. Разница между рецессией и депрессией сводится к масштабу и продолжительности — рецессии, честно говоря, довольно обычны. С момента Второй мировой войны их было 13.

А депрессия? Это совершенно другое явление. Она редка, но когда случается, она жестока. Мы говорим о тяжелом экономическом спаде, который может охватывать несколько стран и длиться годами. Безработица не просто растет — она достигает двузначных чисел и остается там. Люди перестают покупать вещи, компании закрывают фабрики, экспорт сокращается. Величайшая депрессия — пример, на который все ссылаются. Она длилась с 1929 по 1939 год, и ущерб был колоссальным. Почти 25% рабочей силы были без работы — около 12,8 миллиона человек. Зарплаты рухнули на 42,5% с 1929 по 1933 год. Реальный ВВП снизился на 29% за тот же период. И банковская система практически рухнула: около 7000 банков обанкротились.

Когда сравниваешь рецессию и депрессию бок о бок, разница становится очевидной. Посмотрите на Великую рецессию с декабря 2007 по июнь 2009 — это была самая длинная рецессия со времен Второй мировой войны и довольно жесткая по меркам рецессий. Но даже с учетом всего ущерба она не приблизилась к тому, что случилось во время Великой депрессии. Тяжесть и продолжительность просто не сравнимы.

А может ли случиться еще одна депрессия? Честно говоря, в ближайшее время — маловероятно. Федеральная резервная система усвоила уроки. Во время Великой депрессии ФРС практически ничего не делала для регулирования денежной массы, что только усугубило ситуацию. Сейчас они гораздо активнее в предотвращении кризисов. Плюс, появились реальные системы поддержки — пособия по безработице, стимулирующие выплаты — того, чего не было тогда. Правительство также сделало банковскую систему гораздо более устойчивой. Банки застрахованы Федеральной корпорацией страхования вкладов (FDIC) до 250 000 долларов за вклад. А еще есть Закон Додда-Франка 2010 года, который полностью реформировал финансовую систему, сделав ее более прозрачной и стабильной.

Так что, хотя рецессии — это часть нормальной работы экономики и случаются довольно регулярно, еще одна депрессия маловероятна. Системы лучше, меры предосторожности есть, и у нас есть инструменты для предотвращения худшего сценария. Это не значит, что экономические спады не произойдут — они будут — но катастрофический сценарий? Он уже не входит в планы.