Я внимательно следил за этим сектором глубоководной добычи, и определенно что-то меняется. Канадская компания, недавно переименованная в Deep Sea Minerals (SEAS), делает серьезные шаги в направлении следующего фронтира для критических минералов. Они нацелены на лицензии на разведку в зоне Кларион-Клиппертон и на островах Кука, и уже подали заявку в NOAA в начале этого года. Если все пойдет по плану, они могут начать операции к концу 2026 или началу 2027 года.

Интересно, как эта компания по добыче позиционирует себя относительно ранних участников. Компания Metals Company лидирует в этом движении, но вот в чем дело — их доли в CCZ составляют менее 5% всей зоны. Это огромная возможность, которая еще остается на столе. Тем временем, American Ocean Minerals только что объявила о слиянии с Odyssey Marine Exploration, чтобы создать примерно $1 миллиардную компанию по глубоководной добыче. Пространство быстро нагревается.

Генеральный директор SEAS, Джеймс Декелман, сравнивает этот момент с ранними днями добычи нефти на глубокой воде — много неопределенности, но огромный потенциал. Что привлекло мое внимание, так это их стратегия. Вместо того чтобы вкладывать миллиарды в оборудование, они используют легкий активный подход, арендуя суда и системы сбора у существующих поставщиков. Умный ход для нового участника, пытающегося конкурировать с устоявшимися игроками.

Поддержка со стороны рынка тоже реальна. Спрос на кобальт, никель и медь продолжает расти из-за электрификации и производства батарей. Монополия Китая на переработку вызывает опасения у правительств, особенно у США. Это создает серьезный импульс для альтернативных каналов поставки. Критические минералы теперь считаются приоритетом национальной безопасности в США, что фактически означает политическую поддержку этого сектора добычи.

Есть и экологическая критика. Группы обеспокоены нарушением экосистем глубоководья, и это справедливо — мы не знаем всего о тех средах. Но у индустрии есть аргумент: сбор полиметаллических нодулей, которые уже лежат на морском дне, может быть чище, чем наземная добыча с ее взрывами и вырубкой лесов. Разрабатываются новые технологии для минимизации disruption осадков.

Мы находимся в переломный момент. Энергетический переход требует этих минералов, и только наземные источники не справятся. Перейдет ли глубоководная добыча из концепции в реальность в следующем десятилетии, зависит от скорости урегулирования правил и того, сможет ли этот сектор новых компаний по добыче преодолеть экологические опасения. В любом случае, это одна из тех новых отраслей, за которыми стоит следить прямо сейчас.