Всего за несколько часов более 10 миллионов рыб были съедены — это крупнейшее зафиксированное на сегодняшний день событие морского хищничества в мире.

Согласно румынским СМИ от 4 апреля, у холодного побережья Норвегии разыгралась ужасная сцена, которую ученые прежде могли лишь представить. Однажды ясным утром в феврале 2024 года миллионы мелких северных рыб — мойва — собрались вместе, чтобы метать икру. Но они не просто спокойно отложили рыбу икру, наоборот, стали центром яростных атак хищников. Всего за несколько часов стаи мойвы превратились в пиршество для их неустанных преследователей — атлантической трески.

Американские исследователи из Массачусетского технологического института и ученые из Норвегии сообщают, что эта драматическая встреча стала крупнейшим морским эпизодом хищничества из зафиксированных на сегодняшний день. Ученые применили передовые технологии акустической визуализации и наблюдали, как мойва формирует огромную рыбью массу, протяженность которой превышала 10 километров. В ответ треска тоже собралась, образовав свою гигантскую стаю, и всего за несколько часов съела более 10 миллионов мойв.

«Мы наблюдаем масштабное взаимодействие хищника и жертвы», — сказал профессор Массачусетского технологического института и главный автор исследования Николас Маркис: «Это ожесточенная борьба, имеющая решающее значение для выживания».

Наблюдения исследовательской группы стали возможны благодаря акустической технологии визуализации, называемой «система дистанционного акустического зондирования морских звуковых волноводов». Развернутая в ходе экспедиции в Баренцево море в 2014 году, эта технология позволяет ученым обнаруживать рыбью активность на больших площадях и фиксировать взаимодействия, которые обычно трудно наблюдать.

Маркис поясняет: «У рыбы есть плавательный пузырь, и она может резонировать, как колокольчик». Исследовательская группа использовала эти знания, чтобы различать разные виды: треска издает низкие, громкие звуки, а мойва — высокочастотные «колокольные» сигналы. Этот подход «мультиспектра» позволяет исследователям отслеживать активность миллионов рыб в режиме реального времени.

Когда солнце поднялось 27 февраля, мойва, которая прежде была рассеяна вдоль побережья Норвегии, начала собираться воедино, формируя плотную волнообразную стаю. Маркис сказал: «Мы обнаружили у мойвы критическую плотность. Как только расстояние становится достаточно близким, они корректируют направление движения и образуют огромную, упорядоченную стаю».

Однако эта стратегия оказалась обоюдоострой. Плотная стая мойвы привлекла внимание трески поблизости, и треска быстро организовалась, начав согласованную атаку. Всего за несколько часов 2,5 миллиона трески съели почти половину стаи мойвы.

Хотя этот эпизод весьма впечатляет, маловероятно, что он нанесет разрушительный удар по популяции мойвы, потому что именно эта стая составляет лишь около 0.1% от общего числа нерестящейся мойвы в этом районе. Но по мере того как изменение климата приводит к постоянному сокращению арктического ледяного покрова, мойве придется совершать более дальние миграции, чтобы добраться до мест нереста, из-за чего она станет более уязвимой для таких крупномасштабных эпизодов хищничества.

Это исследование дает новые представления о тонком равновесии морских экосистем. Мойва — ключевой вид, играющий крайне важную роль в поддержании популяции атлантической трески. Однако быстрое изменение климата и влияние человеческой деятельности могут подтолкнуть это равновесие к критической точке.

Маркис отмечает: «В нашем исследовании мы обнаружили, что естественно возникающие катастрофические эпизоды хищничества могут всего за несколько часов изменить равновесие между местными хищниками и жертвами. Если климатические и антропогенные нагрузки на эти экологические «горячие точки» снизятся, подобные события могут иметь серьезные последствия для живых организмов, которые зависят от этих видов».

Взгляды в будущее: Маркис и его коллеги надеются развернуть технологию «системы дистанционного акустического зондирования морских звуковых волноводов», чтобы отслеживать поведение других видов рыб. Цель — как можно раньше понять эти взаимодействия. Маркис подчеркивает: «Когда популяция находится на грани коллапса, вы часто видите последнюю группу рыб. А когда исчезает эта последняя большая плотная стая, происходит коллапс».