O Buffett permite que a vida dos filhos fique “inacabada”. O filho mais velho abandonou os estudos para ir trabalhar na agricultura; a filha abandonou os estudos para casar e ser dona de casa, mas acabou por divorciar-se; o filho mais novo abandonou os estudos para se dedicar à música. Os três filhos não só não estudaram em escolas de prestígio, como nem sequer concluíram o curso de licenciatura. Para os pais na esfera cultural do Leste Asiático, isto é simplesmente uma “grande tragédia”. Se há dinheiro, até se pode comprar um diploma e garantir que é concluído, mas o Buffett acredita que a vida é uma questão de probabilidades complexa: divórcio, falência e confusão profissional são itens obrigatórios. Os pais não têm o direito nem precisam de saltar essas dificuldades pelos filhos, porque saltar as dificuldades equivale a privar os filhos da oportunidade de construir a própria perceção de si.

Ele é o Buffett. Se vai preparar o caminho para os filhos, mesmo que seja com ouro, não consegue simplesmente estender esse caminho de Omaha até Washington?

No pior dos casos, que é preciso, “lançar” para uma carreira política? Não é fácil.

No fim, apesar das reviravoltas, os filhos do Buffett acabaram por encontrar o seu lugar: o Howard tornou-se proprietário de uma quinta e filantropo; a Susie tornou-se dona de casa e responsável por uma fundação; o Peter tornou-se um músico vencedor de um prémio Emmy. A vida deles cresceu de baixo para cima, com bases sólidas.

O Buffett sabe muito bem que o caminho tem de ser construído pelo próprio caminho a ser percorrido. O “preparar o caminho” dos pais do Leste Asiático, muitas vezes, é enfiar à força a ponte de corda por onde eles próprios atravessaram aos filhos, esquecendo-se de que talvez os filhos nem queiram ir para o outro lado, ou de que a própria ponte está prestes a cair. O primeiro caso dá aos filhos a coragem de viverem bem mesmo sem os pais; o segundo caso faz com que os filhos vivam toda a vida com o medo de que, se saírem, não conseguirão viver bem.

O pai do Buffett já lhe tinha dito: “Tu és único neste mundo, mas não te digo que tipo de pessoa vais ser. Deves descobri-lo por ti.” Por isso, mais tarde, a forma como ele lidou com os filhos foi:

“Oferecer aos filhos condições suficientes para ele poder fazer qualquer coisa, e não condições suficientes para ele não fazer nada.”