A vitória da Espanha sobre a França deixou o cenário preparado para o que promete ser um dos encontros mais carregados de emoção da história dos Mundiais. A atenção do jogo das meias-finais passa agora para Atlanta, onde Inglaterra e Argentina vão renovar uma rivalidade que transcende o futebol.

O Cenário Está Montado

Esta é a quarta meia-final de Inglaterra em Mundiais e a segunda em três torneios . A Argentina, atual campeã, procura tornar-se a primeira equipa desde o Brasil, em 1962, a conquistar títulos consecutivos . O vencedor enfrentará a Espanha na final de domingo .

Uma Rivalidade Imersa na História

Este confronto pesa muito além do relvado. A rivalidade assenta em décadas de momentos controversos em Mundiais, começando na meia-final de 1966, quando o selecionador da Inglaterra, Alf Ramsey, chamou aos jogadores da Argentina de “animais” após uma vitória por 1-0 marcada por muita hostilidade . O desentendimento aprofundou-se em 1986 com o infame golo do “Mão de Deus” de Diego Maradona e o seu subsequente “Golo do Século” na vitória da Argentina por 2-1 . O torneio de 1998, nos oitavos de final, acrescentou mais uma camada com o cartão vermelho de David Beckham por ter investido em Diego Simeone, levando a uma vitória da Argentina nas grandes penalidades . A vitória da Inglaterra por 1-0 na fase de grupos de 2002, com Beckham a marcar a grande penalidade decisiva, continua a ser o último encontro competitivo entre ambos .

Fora do campo, a rivalidade está profundamente entrelaçada com o legado da Guerra das Malvinas de 1982, um conflito de 74 dias que resultou em mais de 900 vítimas . A polícia de Atlanta reforçou a segurança, e o ministro da Segurança argentino confirmou que os adeptos entrarão por portas separadas, com faixas referentes às Malvinas proibidas no estádio .

Forma e Jogadores-Chave

A Argentina venceu os seus seis jogos, marcando 17 golos e sofrendo seis . Lionel Messi, com 39 anos, foi a figura central com oito golos e duas assistências, apresentando-se no que é o primeiro encontro da sua carreira frente à Inglaterra . A Inglaterra tem cinco vitórias e um empate, marcando 13 golos e sofrendo seis . Harry Kane e Jude Bellingham já marcaram seis golos cada — a primeira vez na história dos Mundiais que uma equipa tem dois jogadores com seis ou mais golos num único torneio .

O selecionador da Inglaterra, Thomas Tuchel, confirmou que Declan Rice está em condições para começar, o que significa que Jordan Henderson é o único jogador indisponível . A Argentina não tem preocupações de lesões reportadas .

Perspetiva Tática

Espera-se que Tuchel adote uma abordagem pragmática, provavelmente usando um bloco médio para limitar o espaço para Messi e explorando o contra-ataque com a velocidade de Saka e Gordon . A Argentina vai tentar controlar a posse com o seu trio de meio-campo e depender de Messi para desbloquear a defesa inglesa, muitas vezes descendo para criar espaço para Lautaro Martinez .

O Cenário das Previsões

A comunidade de comentadores está dividida. Alan Shearer, Ian Wright e Paul Scholes apoiam a Inglaterra, com Wright a apontar a configuração defensiva mais estreita da Argentina como algo que a Inglaterra pode explorar . Scholes prevê uma vitória caótica por 4-3 para os Três Leões . Roy Keane, porém, favorece a experiência da Argentina em jogos apertados . O supercomputador da Opta dá à Inglaterra uma probabilidade de 38,2% de vencer, à Argentina 32%, e uma chance de 29,7% de empate após 90 minutos . A probabilidade de a Inglaterra chegar à final é de 51,9% versus 48,1% para a Argentina .

A Previsão

Este jogo espera-se que seja um duelo tenso e disputado, em que um único momento de brilhantismo pode decidir o desfecho . A minha previsão pende para a disciplina defensiva da Inglaterra e o poder ofensivo em bolas paradas ser suficiente para garantir uma vitória curta, potencialmente por 2-1 . Como disse Thomas Tuchel: “Estamos aqui para impor o nosso estilo, as nossas forças” . Saber se isso será suficiente contra o génio de Messi continua a ser a questão determinante.

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