Quando uma pessoa está num estado de tensão prolongada, o sistema nervoso simpático é continuamente ativado, e o corpo acredita erroneamente que está sempre em 'luta ou fuga'.

O resultado é a vasoconstrição, o aumento da pressão arterial, níveis elevados de hormonas de stress (especialmente o cortisol) a longo prazo, o sistema endócrino é perturbado, e a distribuição de gordura e o metabolismo também mudam.
Com o tempo, não se trata apenas de 'sentir-se cansado', mas de mudanças ao nível da estrutura corporal: algumas pessoas ficam magras, o envelhecimento acelera, outras apresentam inchaço, a tez fica mais escura.
As mudanças que vês na aparência são, essencialmente, o resultado do stress fisiológico a longo prazo.