O limite de crescimento de uma pessoa depende em grande medida não do esforço subjetivo, mas do padrão mais elevado que já contactou. Num ambiente de padrões baixos prolongados, a pessoa tende a aceitar a vagueza como normal, a confundir conclusão com resultado e a ignorar a reflexão como fim; mas depois de ter visto expressões mais claras, processos mais rigorosos e formas de colaboração mais estáveis, o seu referencial cognitivo é recalibrado. Os padrões não se estabelecem por persuasão, mas sim pela substituição de exemplos reais. Uma vez visto uma versão superior, é difícil voltar a aceitar a versão inferior.