Paraguai, o poço de lama da América do Sul, forjou muitos ossos duros

A seleção do Paraguai é muito interessante. Se olharmos apenas para o ranking mundial (64ª posição), parecerá uma equipe padrão de "pato feio". Mas se você assistiu ao desempenho deles nas eliminatórias da América do Sul, mudará completamente de opinião. Esta equipe é o osso mais difícil de roer no futebol sul-americano, sem dúvida. Hoje, vou começar pela história de crescimento do Paraguai para analisar por que eles têm a capacidade de causar grandes problemas à equipe dos EUA no Grupo C, e até mesmo surpreender e conquistar pontos.

As eliminatórias da América do Sul são uma das competições de futebol mais brutais do mundo. Dez equipes jogam em sistema de ida e volta, totalizando 18 partidas, enfrentando times de classe mundial como Brasil, Argentina, Uruguai e Colômbia, além de fazerem longas viagens ao altiplano (Bolívia, Equador). A intensidade e o confronto de qualquer jogo estão muito além de amistosos e das partidas da CONCACAF e do Caribe. A capacidade do Paraguai de avançar nesse ambiente não depende de sorte. Sua disciplina defensiva, resistência física e força de vontade na partida são raras na CONCACAF. Embora os EUA sejam anfitriões, eles têm pouca experiência em jogos de alta intensidade no último ano (exceto México e Costa Rica, outros times da região têm força limitada). De repente, enfrentar um time com o estilo do Paraguai pode ser bastante doloroso para eles na fase de adaptação.

O sistema tático do Paraguai pode ser resumido em quatro palavras: defesa e contra-ataque. O treinador, Guillermo Barros Schelotto (ex-internacional argentino), é um técnico extremamente pragmático. Ele sabe que os jogadores paraguaios não têm a técnica dos times tradicionais sul-americanos, então abandonou o controle de bola e focou na organização defensiva e na eficiência do contra-ataque. A dupla de zaga titular, Gustavo Gómez e Balbuena, ambos com mais de 1,88 m de altura, têm uma defesa aérea extremamente forte; eles jogam juntos há anos, com uma sintonia muito alta, e sua consciência de cobertura e reposicionamento é considerada top na América do Sul. Nas laterais, Espinoza e Rivarola são rápidos e agressivos, especializados em limitar os atacantes pelas pontas. Se os EUA limitarem Pulisic e Balogun nas extremidades, suas ameaças ofensivas serão bastante reduzidas.

A principal arma de contra-ataque do Paraguai depende de dois jogadores: o atacante Carlos Gamarra e o ponta-armada Arriola. Gamarra é um centroavante típico de pivô, forte no jogo de costas, capaz de distribuir passes para os companheiros, além de ser um cabeceador perigoso. Arriola é extremamente rápido, especialista em cortar para dentro pela esquerda e chutar ao gol. Sua atuação no Newcastle demonstra que ele tem potencial para criar ameaças contra defesas de nível Premier League. Se a defesa dos EUA avançar demais, as jogadas de Gamarra de cabeceio e o infiltrar de Arriola por trás serão quase impossíveis de conter.

Claro que o Paraguai também tem suas fraquezas. Sua técnica no meio-campo e ataque é limitada. Quando estão atrás no placar e precisam controlar a posse de bola para atacar, a falta de organização e criatividade se torna evidente. Portanto, a estratégia correta dos EUA deve ser: marcar cedo, forçar o Paraguai a abandonar seu sistema de defesa e contra-ataque. Se o jogo ficar 0-0 no primeiro tempo, na segunda etapa o Paraguai ficará ainda mais firme na defesa, e os EUA ficarão cada vez mais ansiosos, aumentando a chance de serem pegos no contra-ataque.

Na previsão de placar, acredito que a maior probabilidade seja vitória dos EUA por 2-1 ou 1-0, mas um empate (especialmente 1-1) também é bastante possível. A chance de o Paraguai surpreender e vencer é a menor, mas não zero. Minha aposta principal é na vitória dos EUA, com uma pequena posição de hedge no empate, focando especialmente na primeira metade do jogo. Se o placar estiver 0-0 no intervalo, a probabilidade de empate na segunda etapa aumenta bastante, podendo ajustar a aposta no intervalo. A beleza do mercado de previsão está na capacidade de ajustar as posições dinamicamente, conforme o andamento do jogo.