Repetição do feitiço do anfitrião? Os EUA, com vantagem de tempo e terreno, estão realmente seguros na primeira batalha?

Na primeira rodada do Grupo D da Copa do Mundo, a equipe anfitriã dos EUA enfrentará o forte time sul-americano do Paraguai no estádio SoFi, em Los Angeles. Muitos fãs provavelmente pensarão: a equipe dos EUA está classificada acima do Paraguai (16º contra 40º), tem um valor de mercado muito maior (3,88 bilhões contra 0,92 bilhões de euros), venceu as últimas cinco confrontações diretas, além de jogar em casa, esses três pontos parecem garantidos, não é? Mas, após assistir ao jogo do México contra a África do Sul alguns dias atrás, todos entenderam — na abertura da Copa do Mundo, nunca há uma palavra como "seguro".

Primeiro, falando dos EUA. Essa equipe tem tido uma explosão de talentos nos últimos anos, com Pulisic (AC Milan), McKennie (Juventus), Balogun (Monaco), Reyna, e Richards (Crystal Palace) jogando nas principais ligas europeias. Desde que Pochettino assumiu, a intensidade da pressão alta da equipe americana é muito forte, e nos amistosos contra Senegal e Alemanha, eles mostraram um nível muito alto. Mas o problema é — esses jovens jogadores têm quase zero experiência em Copas do Mundo, a maioria nunca jogou em uma fase de eliminação de tal nível. O glamour de ser anfitrião às vezes é uma espada de dois gumes, a pressão excessiva pode levar a movimentos errados e falhas na cooperação, algo que já vimos várias vezes em Copas anteriores.

Do lado do Paraguai, embora não tenham tanta fama quanto os EUA, eles têm uma grande vantagem — defesa. Nas 18 partidas das eliminatórias sul-americanas, sofreram apenas 10 gols, um dado de elite entre os 32 times da Copa do Mundo. A tática do Paraguai é bastante simples e direta: uma linha de cinco zagueiros defendendo com força, confiando em Arzamendia (Newcastle) e Enciso para contra-atacar. Esse estilo é especialmente eficaz contra times que gostam de controlar a posse de bola, mas têm uma capacidade de ataque mediana. Se os EUA não conseguirem marcar cedo, a ansiedade pode aumentar, e as brechas na defesa podem ser exploradas, tornando as contra-ataques do Paraguai extremamente perigosos.

Os dados de uma fonte confiável, a Opta, também são bastante interessantes — eles fizeram 10.000 simulações, com uma taxa de vitória de apenas 39,8% para os EUA, 33,6% para o Paraguai, e um empate de 26,6%. O que esses números indicam? Que, na visão de especialistas, esse jogo não é uma vitória garantida de um lado. O Paraguai venceu três das últimas cinco partidas, com duas derrotas, e está em uma fase mais estável, vencendo Grécia por 1 a 0 e México por 2 a 1, mostrando que também têm capacidade para jogos difíceis.

Na amistosa de novembro passado, as duas equipes se enfrentaram, com os EUA vencendo por 2 a 1. Mas, naquela ocasião, os EUA estavam sem vários titulares, então o valor dessa partida é limitado. Agora, na fase de grupos da Copa do Mundo, com o jogo de estreia do anfitrião, é difícil prever se os EUA conseguirão transformar essa vitória em três pontos.