Por que a criptomoeda está sempre a criar "cassinos", mas raramente a desenvolver "produtos indispensáveis"?

Escrever: Thejaswini MA

Traduzido por: Baihua Blockchain

「Sofalarity（Sofá Singularity）」。Este é o termo que mais gostei neste mês / neste ano (dependendo do que vou ler a seguir).

Percebi tardiamente que minha própria exaustão justamente representa o estado que esse sistema precisa que eu demonstre para continuar funcionando, e isso não é uma falha minha. Estou sentado de pernas para o ar no sofá de bambu, numa postura que certamente me causará dor nas costas, e peço para Alexa iluminar a luz. Porque o conteúdo que acabei de ler começou a causar desconforto e parecia excessivamente direcionado a mim.

Todos sabem o que é a 「singularidade」, ou seja, o ponto teórico em que a IA ultrapassa a inteligência humana e tudo mudará para sempre. Ainda não chegamos lá, mas a 「sofalaridade」 já está presente nesta sala conosco.

Neste ponto, a conveniência tornou-se tão absoluta que deixar uma plataforma dá a sensação de que você está se mudando para outro país onde talvez não encontre o mesmo sofá de bambu — quase como uma impossibilidade prática.

O ecossistema que você escolhe permanecer parece sem drama ou atrito, oferecendo conveniências que realmente melhoram sua vida. Mas você pode ver atritos em qualquer outro lugar; essa é a razão de continuarmos fazendo as mesmas escolhas. Mas será que essa é realmente uma escolha sua, ou uma escolha que já foi feita por você?

Este livro descreve um fenômeno que acredito que a maioria de nós conhece, mas não consegue nomear: a sensação de permanecer em uma plataforma que você nem tem certeza se gosta, aquela sensação de peso (confortável). Mudar de plataforma não é impossível, mas, por alguma razão, antes mesmo de começar, já dá uma exaustão. O autor usa uma palavra da cultura dos stoners para descrevê-lo: 「couch lock（paralisia do sofá / trava do sofá）」. O significado é autoexplicativo.

Como sempre, meu cérebro imediatamente voa para o mundo das criptomoedas. Será que podemos construir um produto suficientemente fluido para causar uma 「paralisia do sofá」 nas pessoas? Ou já fizemos essa promessa, tentamos, e fracassamos? Estamos completamente fora do refúgio confortável do consumidor, ou apenas presos na sua base?

Veja como esses aplicativos usam o que os psicólogos chamam de 「programação de recompensa variável」 para nos viciar. É o efeito das máquinas caça-níqueis que induzem ao vício, e esse efeito é evidente em criptomoedas. A volatilidade de preços funciona como uma das maiores máquinas caça-níqueis de todos os tempos. A maioria das posições não muda muito. De vez em quando, alguns ativos disparam dez vezes. Essa imprevisibilidade dispara comportamentos compulsivos de checagem, como verificar notificações do Instagram ou vídeos do TikTok.

O sistema de recompensas variável das criptomoedas pula plataformas e direciona as pessoas diretamente para os gráficos de preços, onde a dopamina dos traders se acumula. Ele não depende do sistema habitual que as grandes plataformas de tecnologia usam para lucrar. Talvez explique por que, após quinze anos, a especulação ainda seja o único produto de consumo que as criptomoedas podem oferecer de forma contínua.

Wu explica por que plataformas gastam bilhões de dólares em coisas que parecem não ter relação com seu core business. O Google paga 17 bilhões de dólares pela transmissão da NFL, ou a Amazon gasta 11 bilhões de dólares na Thursday Night Football. O objetivo é o tempo. Eles querem controlar o seu tempo de domingo o suficiente para que toda a sua semana gire naturalmente em torno da interface de uma única empresa.

Cada hora que você passa dentro de um ecossistema de uma plataforma é uma hora que você não gastou pensando se há opções melhores em outros lugares.

Para alguém na Índia, assistir a 「The Office」 tem duas opções: Netflix e Amazon Prime. Os benefícios oferecidos pela Amazon fazem dela uma escolha sólida, com muitos privilégios para assinantes Prime.

「Se for simples, ela vencerá,」 diz Wu.

Moedas sem fronteiras, autogeridas e sistemas transparentes são ótimos. Mas esse grande pitch exige que você primeiro convença os outros de que algo que eles acham que não faz mal, na verdade, já faz. A maioria das pessoas não pensa em como consertar o sistema de bancos correspondentes enquanto caminha na rua.

A 「lacuna de conveniência」 da internet é óbvia para todos. 「Você não precisa mais dirigir até o correio.」 Ok, você foi convencido.

Essa comparação é instantânea e evidente. A lacuna das criptomoedas também é real, mas para o cidadão comum que vive nela, quase invisível. Essa ineficiência existe dentro de instituições, na camada de liquidação, no sistema de bancos correspondentes que a maioria das pessoas nunca precisa entender. 「Substituir tudo isso por blockchain」 soa como uma língua alienígena para o usuário comum.

A internet substituiu as coisas que incomodam todo mundo. Comprar passagens na agência de viagens de carro é chato. Alugar filmes na locadora é chato; se chegar tarde, já pegaram. Quando a internet elimina esses obstáculos, as pessoas sentem a diferença imediatamente, porque ela torna a vida mais confortável. Explicar essas soluções às pessoas é algo que elas aceitam.

As criptomoedas estão substituindo coisas que a maioria nunca pensou. Uma pessoa que envia dinheiro para um familiar no exterior sabe que leva dias e custa dinheiro. Provavelmente não sabe o que é um banco correspondente. Não se importa que seus 200 dólares passem por três ou quatro bancos intermediários antes de chegar ao destino, cada um cobrando sua taxa. Eles só sabem que o dinheiro chega, mais ou menos, e que continuarão enviando no próximo mês.

Se você trocar todo esse sistema por tecnologia blockchain, a experiência de quem envia o dinheiro será aproximadamente a mesma. Pode ser mais rápido. Pode custar menos. Mas a vida deles não mudará visivelmente. Não haverá um momento de epifania do tipo 「Ah, nunca mais precisarei fazer isso」. E esse é o problema.

A adoção (Adoption) sempre foi o maior desafio do setor, não os usuários. Enquanto as criptomoedas precisarem de explicação para serem compreendidas, por mais avançada que seja a tecnologia, sempre permanecerão na categoria de 「nerds」.

O que falta às criptomoedas? O capítulo sobre dados precisa ser encarado de uma nova perspectiva.

O Google e a Meta atingiram uma receita publicitária total de 360 bilhões de dólares em 2024, após vinte anos coletando cada movimento seu. Cada rolar de página ou permanência prolongada em uma postagem ajuda a construir uma máquina capaz de prever seus próximos passos. As marcas pagam bilhões por essa previsão. E nós, desde a abertura da primeira conta, construímos essa engine de graça para eles.

Wu compara isso a uma partida de pôquer: seus oponentes assistiram a cada mão que você jogou. Eles lembram de suas blefes e dos piores calls. Jogam dentro das regras, mas conseguem ler sua mente. Essa vantagem se acumula em bilhões de mãos, formando um império empresarial gigantesco.

Então, pensei: será que as criptomoedas têm algo semelhante? Não, não estou falando de mercados preditivos.

A blockchain do Bitcoin, incluindo todas as transações desde 2009, tem cerca de 611 GB. Os dados que a Meta processa a cada poucas horas superam isso. A cadeia do Ethereum é mais rica, mas captura apenas comportamentos financeiros: endereços de carteiras, valores de transações e interações com protocolos. Mostra o que alguém fez com o dinheiro, mas não o porquê. Perde inúmeras microescolhas diárias que poderiam gerar valor preditivo para negócios.

Sete bilhões de pessoas usam o ChatGPT semanalmente, compartilhando documentos de trabalho, problemas de saúde, ansiedades e estratégias de negócios. Isso as ajuda. Mas, ao usar, não percebem o trade-off de privacidade.

Para conveniência diária, as pessoas frequentemente entregam seu histórico de buscas e localização às grandes empresas de tecnologia. Então, de repente, exigir que o mesmo público se preocupe profundamente com autonomia financeira e transparência é pouco realista. Algumas pessoas se importam. Outras, embora se importem, estão ocupadas demais. Essa grande promessa só atrai quem já foi convencido. Se você quer uma adoção em larga escala e criar 「super apps」, essa abordagem é ineficaz para crescimento.

Wu discorda de Shoshana Zuboff, que fala sobre 「capitalismo de vigilância」. Ela afirma que plataformas criaram caixas de Skinner. Como minigames, elas nos recompensam com surpresas, enganando nossos cérebros a checar repetidamente. Ele rebate dizendo que a manipulação de atenção em larga escala já existia antes do big data da internet. Concordo com ele nesse ponto.

Goebbels não precisava de algoritmos de recomendação. Sim, o quadro do 「controle totalitário」 às vezes é exagerado.

Veja o mecanismo de recompensa variável. Como discutido no início, as criptomoedas também têm. A oscilação de preços é como um grande jogo de surpresa estimulante. Mas essa excitação nunca te prende a um aplicativo prático do dia a dia.

Quanto mais dependente de uma ferramenta você fica, pior fica sua capacidade de fazer aquilo sem ela. Quando essa ferramenta é apenas uma calculadora, tudo bem. Mas quando ela é uma infraestrutura controlada por outros, a coisa fica mais complexa.

Criptomoedas continuam repetindo esse problema. Desenvolvedores constroem sobre sequenciadores que não controlam. Protocolos dependem de provedores de liquidez que podem sair a qualquer momento. Aplicações dependem de blockchains operadas por poucos validadores. Cada camada parece avanço, mas nem sempre é. Você constrói sobre fundações de terceiros, e sem permissão, fica difícil avançar. Web2 é a mesma coisa. Se a AWS cair, metade da internet também fica fora do ar.

Agora, podemos voltar à analogia da IBM. A IBM dominou sua era construindo infraestrutura empresarial de elite, deixando a camada de aplicações por sua conta, sem precisar disputar com consumidores pelo 「sofá do singularity」.

O melhor desfecho na prática para as criptomoedas talvez seja algo assim, algo que só percebemos recentemente. Canais de liquidação, clearing institucional, infraestrutura transfronteiriça — ninguém quer reconstruir tudo do zero.

É uma grande conquista, mesmo que completamente diferente do sonho de um 「super app」 de consumo.

Na segunda metade do livro, o foco muda da tecnologia para revelar como as mesmas estratégias corporativas dominam saúde e habitação. Acho importante mencionar isso.

Welsh, Carson, Anderson e Stowe adquiriram negócios de anestesia em várias cidades, pois pacientes sob anestesia não podem fazer comparações. Os preços subiram 26% entre 2012 e 2017. Um paciente recebeu uma conta de 108.951 dólares.

Invitation Homes, desde 2012, gasta 150 milhões de dólares por semana na compra de imóveis em risco de despejo, e hoje possui mais de 110 mil casas. Em 2024, pagou 48 milhões de dólares em multa da FTC e enviou cheques de reembolso de média 106 dólares a 444.131 inquilinos. Mas, no trimestre após o acordo, os aluguéis ainda aumentaram 4,5%.

A tokenização de ativos do mundo real (RWA) é vista como a melhor ferramenta para alcançar inclusão financeira, defendendo que a fragmentação do mercado imobiliário tornaria a riqueza mais acessível. Mas dividir uma casa em tokens digitais ajuda um comprador local a competir com uma corporação que gasta 150 milhões de dólares por semana em aquisições?

O que faz é digitalizar o estoque de gigantes. Grandes empresas possuem 1% das moradias nos EUA, mas controlam 25% em Atlanta e 21% em Jacksonville.

Uma camada de criptomoeda mais líquida facilitaria a Wall Street comprar esses mercados. Tokenizar não impede os grandes locadores; apenas constrói um livro-razão mais rápido para eles cobrarem aluguel. Criptomoedas aqui funcionam como uma espada de dois gumes: são neutras, não uma salvação automática.

O modelo de plataforma apenas acelera a extração, tornando o processo altamente eficiente e inevitável. Uma holding com um único consultório de anestesia opera um negócio isolado. Mas, quando uma entidade compra todos os consultórios de uma grande cidade, as regras mudam completamente. Coordenando por software compartilhado, os proprietários aumentam tarifas em centenas de clínicas. Médicos operam às cegas, sem ver o panorama completo. Essa é a velha ganância operando sobre uma infraestrutura mais avançada.

Wu é cauteloso ao estabelecer limites. Eu não sou. Os mecanismos profundos desses setores revelam uma lenta acumulação primitiva dentro da classe média americana. Essa transformação empresarial força os médicos a voltarem a ser força de trabalho padrão, e os proprietários de imóveis a ficarem presos ao aluguel vitalício.

O modelo de plataforma empresarial depende de uma audiência presa e de portões centralizados. Mas temos uma tecnologia criada exatamente para quebrar esses portões. Ela dá ao indivíduo soberano as ferramentas para construir seu próprio sistema, totalmente fora do alcance da classe exploradora. Essa é a verdadeira barreira de proteção.