Por que se diz que as quatro províncias de montanhas e rios da China formam a base fundamental e o quartel-general, enquanto as regiões costeiras são mais propensas a surgirem forças de transformação? Do ponto de vista das características estruturais de longo prazo, essa diferença advém principalmente das distintas formas de organização econômica e populacional. As quatro províncias de montanhas e rios (Hebei, Shandong, Henan, Shanxi, etc.) têm uma base de agricultura de alta densidade há muito tempo, com uma grande proporção de pequenas explorações agrícolas, uma população relativamente estável, e relações sociais mais baseadas em redes de conhecidos e na ligação à terra. A estrutura alimentar é predominantemente composta por carboidratos elevados, sal em excesso e alimentos de longa conservação, sendo essencialmente uma adaptação a ambientes de produção estáveis e de baixa volatilidade. Nessa estrutura, a renda individual e a segurança de vida dependem mais da terra, da família e de arranjos institucionais, levando a uma maior dependência da ordem existente, e a uma operação social mais inclinada a manter a continuidade do quadro estabelecido. Nessa estrutura, seu papel durante ciclos dinásticos ou mudanças sociais é mais voltado à capacidade de suportar a população, à produção de alimentos e à manutenção da ordem básica, sendo frequentemente resumido como “base fundamental”.

Por outro lado, as regiões costeiras, devido ao desenvolvimento mais precoce da economia portuária, do comércio exterior e do fluxo populacional, apresentam uma estrutura econômica mais orientada ao mercado e à exportação. As fontes de renda dependem mais de oportunidades de transação, conexões inter-regionais e capacidades individuais, e menos da alocação fixa de recursos. Nessa estrutura de alta mobilidade, há maior sensibilidade a ajustes de regras, reestruturações de recursos e mudanças institucionais, e a adaptação tende a buscar novos equilíbrios por meio da própria mudança. Assim, em fases de transição histórica ou de mudanças institucionais, essas regiões são mais propensas a apresentar uma estrutura populacional envolvida na construção de novos sistemas, na transformação de modelos econômicos ou na atualização de conceitos, sendo frequentemente classificadas como áreas de “forças de transformação mais ativas”.