Acabei de perceber algo sobre a Segurança Social que provavelmente afeta muito mais pessoas do que elas realmente entendem. A maioria dos aposentados - estamos a falar de 80-90% deles - depende basicamente desses cheques mensais para sobreviver. Não é dinheiro extra, é literalmente como pagam o aluguel e comem.

Por isso, todo mês de outubro, quando a Segurança Social anuncia o ajuste anual do COLA (ajuste pelo custo de vida), é um grande evento. As pessoas ficam de olho para ver se os seus benefícios aumentam o suficiente para acompanhar a inflação. Faz sentido, certo? Se os preços estão a subir, o seu dinheiro também deveria subir, ou então está a ficar mais pobre.

Aqui é que a coisa complica, no entanto. Desde 1975, o governo tem usado algo chamado CPI-W para medir a inflação para fins da Segurança Social. O nome completo é Índice de Preços ao Consumidor para Trabalhadores Urbanos e Empregados de Escritório. Parece técnico, mas o problema é na verdade bastante simples quando pensas nisso.

O CPI-W acompanha os hábitos de consumo das pessoas em idade de trabalhar nas cidades. Mas 87% dos beneficiários da Segurança Social são idosos com mais de 62 anos. Estes são grupos completamente diferentes que gastam dinheiro em coisas totalmente distintas. Os aposentados gastam muito mais em cuidados de saúde e habitação. Os padrões de consumo das pessoas que trabalham? Uma história diferente. Então, tens uma medida de inflação desenhada para um grupo a ser usada para calcular benefícios de um grupo completamente diferente.

O resultado é brutal. Segundo uma análise da Liga dos Cidadãos Séniores, os dólares da Segurança Social perderam cerca de 20% do seu poder de compra entre 2010 e 2024. É dinheiro real que sai do bolso das pessoas.

Estranhamente, tanto os Democratas como os Republicanos concordam que o CPI-W está partido. Os Democratas querem mudar para o CPI-E (que acompanha especificamente os custos das famílias idosas). Os Republicanos preferem o CPI Encadeado. Mas não conseguem votos suficientes para mudar alguma coisa. Então, nada muda, e os idosos continuam a perder terreno.

É um daqueles problemas de política que todos conhecem, mas que de alguma forma continua a acontecer ano após ano.