Então aqui está algo que a maioria das pessoas entende mal sobre a ajuda estudantil - muita gente pensa que a sua família ganha dinheiro demais para se qualificar para o FAFSA, e simplesmente... não se inscreve. Acontece que isso está a custar aos estudantes bilhões todos os anos.

Deixe-me ser claro: na verdade, não existem limites de rendimento para o FAFSA. Nenhum. O Departamento de Educação dos EUA não tem um limite de rendimento para a ajuda financeira federal. Pode enviar a sua candidatura ao FAFSA independentemente de quanto a sua família ganha. Os únicos requisitos reais são bastante básicos - precisa de ser cidadão dos EUA ou não cidadão elegível, ter um número de Segurança Social válido, possuir um diploma de ensino secundário ou GED, e estar matriculado pelo menos a tempo parcial num programa de grau elegível.

Mas aqui está o ponto - embora não exista um limite de rendimento para se qualificar para o FAFSA, alguns programas específicos de ajuda TÊM restrições de rendimento. Vale a pena entender a diferença.

Quando envia o seu FAFSA, o governo calcula algo chamado Contribuição Familiar Estimada (EFC) - basicamente, o que eles acham que a sua família pode contribuir para os custos da escola. Este número determina quanto de ajuda pode receber. Quanto menor o seu EFC, mais ajuda financeira fica disponível para si.

Alguma ajuda é definitivamente baseada no rendimento, no entanto. Os Subsídios Pell, por exemplo, atingem um máximo de cerca de 6.895 dólares por ano, mas precisa de um EFC abaixo de 6.206 dólares para se qualificar. Os empréstimos subsidiados diretos também exigem necessidade financeira significativa. Os programas de trabalho-estudo também são limitados a estudantes com necessidade demonstrada. Além disso, os estados e universidades individuais muitas vezes têm os seus próprios subsídios e bolsas de estudo baseados no rendimento.

Mas os empréstimos não subsidiados e os empréstimos PLUS? Esses não se preocupam com o rendimento de todo. O mesmo acontece com bolsas de estudo baseadas no mérito, e não na necessidade.

A verdadeira conclusão: basta preencher o seu FAFSA. Sério. Mesmo que pense que a renda da sua família o desqualifica, pode ficar surpreendido. O cálculo leva em conta o tamanho da família, o número de filhos na faculdade e as escolas que frequenta. Milhares de estudantes deixam dinheiro na mesa todos os anos simplesmente por não se inscreverem. Não seja um deles.