#五大联赛赛前预测官 Premier League : Crystal Palace vs Manchester City, deux équipes qui dominent sans marquer se rencontrent, et l’enjeu sera de savoir laquelle corrigera la première ses lacunes d’efficacité

Le duel du « paradoxe de l’efficacité » le plus intéressant de la deuxième journée de Premier League opposera forcément Crystal Palace, à domicile à Selhurst Park, à Manchester City.
Après la première journée, les deux équipes ont rendu une copie aux « statistiques flatteuses, mais au résultat frustrant » : Manchester City a eu 66 % de possession, 13 tirs et 2,36 buts attendus, mais n’a dû son succès étriqué face au promu Bournemouth qu’à un but dans le temps additionnel ; Crystal Palace a affiché 58 % de possession, 11 tirs et 2,04 buts attendus, a touché deux fois les montants et subi un arrêt de classe mondiale, avant de s’incliner 0-2 contre Everton.
L’une a gagné dans la difficulté, l’autre a perdu à contrecœur ; quand deux équipes bloquées au niveau de « l’efficacité » se rencontrent, l’issue du match ne peut jamais être calculée à partir de la seule valeur théorique.

Commençons par Crystal Palace. Beaucoup ne voient que leur défaite lors de la première journée et estiment que cette équipe manque de mordant offensif, et qu’elle ne pourra que subir face à Manchester City. Mais ceux qui ont vu le match savent à quel point Crystal Palace a été mal payé : cinq tirs dans les 20 premières minutes, Nketiah stoppé en face-à-face, Mateta trouvant le poteau à bout portant, et un total de buts attendus supérieur à celui de l’adversaire ; la défaite ne vient pas d’un manque d’occasions, mais d’une panne collective dans le dernier geste, transformant des buts tout faits en moments forts offensifs. Ce n’est pas une simple mauvaise passe, c’est le vieux défaut de cette équipe de Saïd : le système offensif fonctionne avec fluidité, capable d’ouvrir les défenses grâce à l’animation du milieu et aux permutations sur les ailes, mais le dernier geste manque toujours de tranchant. La saison dernière, Crystal Palace s’est classé huitième de Premier League pour les buts attendus, mais seulement quinzième pour les buts inscrits, soit un écart de sept places ; « dominer sans marquer » est presque devenu sa marque de fabrique. Face à Manchester City, ce défaut pourrait toutefois être masqué. Les Londoniens n’auront pas besoin de sortir et de construire leurs attaques comme contre Everton ; ils pourront au contraire céder naturellement le ballon et se replier pour jouer en contre. Ce système flexible en 3-4-2-1 se transforme en 5-4-1 en phase défensive ; au milieu, Wharton est chargé de l’interception et de l’organisation de la relance, tandis que Nketiah et Mateta forment un duo mêlant vitesse et puissance, idéal pour exploiter les espaces dans le dos d’un adversaire porté vers l’avant. La saison dernière, à domicile contre Manchester City, c’est grâce à cette approche que Crystal Palace avait étouffé son adversaire en première période ; seule l’inefficacité dans le dernier geste l’avait empêché de marquer. Pour cette rencontre à domicile, avec les leçons de la première journée, la finition dans la surface ne sera peut-être pas aussi catastrophique.
Les failles défensives existent toutefois bel et bien. Le défenseur central titulaire Chadi Riad est absent en raison d’une blessure au genou, tandis que le sprinteur du couloir Sarr est arrêté pour une blessure à l’aine : la défense et les contres perdent chacun un élément clé. Heureusement, Disasi a repris l’entraînement collectif et peut combler le vide en défense centrale ; son impact physique et son jeu aérien devraient lui permettre de répondre au défi de Haaland dans la surface. La défense risque néanmoins de manquer d’automatismes, et les déplacements entre les lignes de Manchester City pourraient facilement provoquer des erreurs de marquage.

Parlons maintenant de Manchester City. Beaucoup attribuent les difficultés de la première journée à un « démarrage lent en début de saison » et pensent que tout ira mieux après deux matchs. Mais une analyse détaillée montre que le problème est plus profond : ce n’est pas que les joueurs ne sont pas encore en forme, c’est que l’attaque placée du onze de départ manque intrinsèquement d’efficacité. Les 66 % de possession ont pour l’essentiel consisté en des passes latérales dans les zones arrière et intermédiaire ; Rodri organisait seul depuis une position reculée, sans second point d’appui fiable pour la relance, et la moindre pression adverse forçait l’équipe à jouer vers l’arrière, faisant progresser les attaques à une vitesse d’escargot. Lorsque le ballon parvenait enfin dans le dernier tiers, la défense adverse était déjà en place ; il ne restait plus qu’à déborder sur les côtés et centrer, mais la qualité des centres était irrégulière, si bien que Haaland est resté invisible dans la surface et n’a presque jamais reçu de ballon exploitable. Le retournement de situation final doit surtout à l’explosion individuelle de Cherki, entré en jeu comme remplaçant et directement à l’origine des deux buts sur ses passes ; le lien avec le système titulaire était en réalité limité. C’est le premier problème laissé par la prise de fonction de Maresca : la structure de possession est toujours là, mais la capacité à percer vers l’avant a disparu. Du temps de Guardiola, Manchester City disposait au milieu de passes en profondeur et de joueurs de couloir capables de repiquer et de percuter, ce qui permettait de désorganiser progressivement les défenses ; aujourd’hui, Manchester City donne davantage l’impression de posséder le ballon pour le posséder, avec un positionnement plus plat au milieu et beaucoup moins de passes dangereuses vers l’avant. En attaque placée, l’équipe doit donc s’en remettre aux exploits individuels, tandis que les occasions créées par le système ont nettement diminué.
Plus préoccupants encore sont les espaces dans le dos de la défense. Pour soutenir la possession, les latéraux et les milieux jouent très haut, mais leur vitesse de replacement ne suit pas ; à la moindre perte de balle, de vastes espaces s’ouvrent derrière eux. Bournemouth a déjà pu lancer plusieurs contres dangereux lors de la première journée ; face à un Crystal Palace plus rapide en transition et plus percutant devant, ces espaces seront encore davantage exploités. La supériorité intrinsèque de Manchester City reste toutefois écrasante. Alvarez, Doku et d’autres joueurs capables de changer instantanément le rythme sont assis sur le banc ; dès que l’adversaire baissera physiquement en seconde période, une accélération pourrait suffire à emporter le match. Mais les réserves physiques ne sont naturellement pas encore optimales en début de saison, et le pressing haut est extrêmement énergivore : Manchester City pourra-t-il tenir jusqu’au moment où ses remplaçants entreront en action ? La question se pose. De plus, si l’équipe reste longtemps sans marquer, la nervosité des joueurs ne fera qu’accroître les erreurs. Au fond, ce match sera donc un duel pour savoir « qui corrigera le premier ses lacunes d’efficacité ». Manchester City dispose d’un avantage théorique et d’un avantage en matière de possession absolus ; l’équipe voudra user son adversaire par une pression continue et s’appuyer sur la profondeur de son effectif pour gagner, mais si elle ne règle pas ses problèmes d’efficacité dans le jeu placé, elle risque de s’enliser dans une domination stérile. Crystal Palace manque certes d’efficacité dans la finition, mais les contres ne nécessitent pas de combinaisons complexes en attaque placée : une ou deux occasions saisies dans le dos de la défense pourraient suffire à changer le score. L’une devra gérer à la fois la possession et l’efficacité devant le but, l’autre la solidité défensive et la qualité de ses contres ; celle qui dissimulera le mieux ses faiblesses obtiendra le résultat qu’elle espère.

Globalement, Manchester City reste largement favori, compte tenu de l’écart de qualité intrinsèque. Mais ce duel à Selhurst Park ne sera certainement pas une promenade de santé ni un simple écrasement ; il ressemblera davantage à une bataille d’usure faite d’observation réciproque. Si Crystal Palace durcit au maximum sa défense et améliore l’efficacité de ses contres, il aura parfaitement les moyens de prendre des points à domicile. Pour repartir sereinement avec les trois points, Manchester City devra quant à lui augmenter la valeur de sa possession et éviter de produire un football « spectaculaire en apparence, mais sans danger réel ».