#星舰本周四重新挑战发射 Starship repart à l’assaut du ciel : percée et ambition lors du 13e vol d’essai

Après un arrêt automatique lors de la phase d’allumage du 16 juillet, quand plusieurs moteurs n’ont pas réussi à démarrer, SpaceX a annoncé que le 13e vol d’essai de Starship aurait lieu dès ce jeudi (23 juillet) et qu’il tenterait à nouveau sa chance. Musk avait d’abord indiqué sur une plateforme sociale que la date de lancement serait vendredi, puis a précisé : « Je veux dire jeudi ». Cette correction après une erreur de communication sur les réseaux sociaux reflète la pression liée à un lancement qui ne peut se permettre aucune faute — d’autant que l’annulation précédente avait fait chuter la valeur de SpaceX, entraînant une perte d’environ 1000 milliards de dollars à un moment donné.

Les éléments techniques à surveiller pour ce vol sont particulièrement nombreux. Starship embarquera pour la première fois 20 satellites de la nouvelle génération Starlink V3 — dont le volume et la masse dépassent largement ceux des versions en service, au point que la fusée Falcon 9 ne peut plus les emporter. Sur ces 20 satellites, 6 seront équipés de caméras : leur rôle sera de scanner le bouclier thermique de Starship pendant la phase de rentrée et de renvoyer les images en temps réel. SpaceX pulvérisera aussi une partie des tuiles de protection thermique en blanc afin de simuler un état manquant, pour tester les capacités d’analyse d’imagerie. Par ailleurs, la mission complétera le test « redémarrage en orbite de moteurs Raptor » resté inachevé lors du 12e vol d’essai — une étape cruciale que Starship doit franchir pour passer des essais suborbitaux vers un véritable envoi en orbite.

À une échelle plus large, il s’agit de la première tentative de lancement de Starship de l’année depuis l’introduction en Bourse de SpaceX en juin. Si le déploiement des 20 satellites Starlink V3 réussit, Starship pourra acheminer 60 charges en une seule fois en configuration complète, ce qui réduirait considérablement les coûts de mise en réseau de la constellation Starlink. Et l’objectif ultime de Starship reste toujours l’alunissage avec équipage et l’atterrissage sur Mars — à chaque vol d’essai, Starship pose une nouvelle pierre sur la route vers les profondeurs de l’espace.

La fenêtre de lancement de jeudi s’ouvrira à 17 h 45 (heure du centre des États-Unis). Pour SpaceX, ce n’est pas seulement une validation technique : c’est aussi une nouvelle refonte de la confiance du marché des capitaux.