Récemment, une actualité a fait état du fait que le géant international du diamant De Beers a annoncé l’arrêt de la production de sa mine de diamants de Venetia, dans la province du Limpopo en Afrique du Sud, pour une durée de deux ans.

Pourquoi cette mine est-elle si importante ? C’est la mine de diamants la plus rentable d’Afrique du Sud : une seule entreprise représente 40 % de la production annuelle sud-africaine de diamants, elle est en activité depuis plus de 30 ans, emploie directement 3 800 personnes, et plus de 12 000 emplois autour de la mine dépendent également d’elle.
Le communiqué de presse insiste sur des formulations très uniformes : « réduction des coûts et amélioration de l’efficacité » et « renforcer la résilience opérationnelle ». Autrement dit, on dirait qu’une entreprise ferme une usine pour passer l’hiver, rien de bien grave.
Mais je ne peux que dire que la portée de cette affaire est bien plus lourde qu’elle n’en a l’air en surface.
De Beers n’arrête pas une simple mine : elle ferme le « robinet de prix » qu’elle a défendu pendant 138 ans.
Ce robinet fermé, c’est le signal d’une des plus réussies opérations de contrôle des prix de l’histoire du commerce humain, qui entre officiellement dans les dernières minutes, celles de la « poubelle » (temps mort).
On va donc en parler aujourd’hui : comment De Beers s’est retrouvée à jouer jusqu’à arriver à ce point.
Les affaires de De Beers n’ont jamais été « extraire des diamants », mais « les retenir »
Si une entreprise ne vit que de l’exploitation minière et de la vente de pierres, alors c’est une entreprise minière, sans différence fondamentale avec un acteur qui vend du charbon ou du minerai de fer. Mais De Beers, ce n’est pas ça.
La véritable force concurrentielle de De Beers, c’est d’être le plus grand « gestionnaire de stocks » de diamants dans le monde.
Elle ne fait que la première étape en les extrayant : l’action vraiment précieuse consiste à verrouiller une grande partie des diamants dans des coffres sécurisés, puis à les libérer progressivement au marché, selon un plan et un rythme établis.
En clair, c’est comme la banque centrale du monde des diamants.
Les autres banques centrales ajustent la masse monétaire pour maintenir la valeur de la monnaie, alors que lui…