Kimi K3 secoue la Silicon Valley : les États-Unis commencent à se demander pourquoi ils n’ont pas réussi à retenir le génie de l’IA Yang Zhilin ?

Le fondateur de Moonshot AI, Yang Zhilin, a secoué la Silicon Valley avec un modèle de poids ouvert Kimi K3 de 2,8 billions de paramètres, propulsant du jour au lendemain ce trent-quatre ans, diplômé de Tsinghua et de la CMU, sous les projecteurs du monde entier. Il a choisi de revenir en Chine pour entreprendre plutôt que de rester dans un laboratoire d’IA aux États-Unis, et cela pousse des figures de la Silicon Valley comme Vinod Khosla à reconsidérer la politique d’immigration du gouvernement de Trump : est-ce en train de pousser les meilleurs talents dans le camp adverse.
(Contexte : Moonshot AI lancera bientôt Kimi K3 ! Avec 2,8 billions de paramètres et un million de tokens en contexte long, les performances se rapprochent de celles d’Anthropic Opus 4,8)
(Complément : Kimi K3 mettrait-il la pression sur les géants de l’IA américains ? Prédiction d’experts : Anthropic accélérera Opus 5, tandis que GPT-6 pourrait être publié plus tôt)

À 34 ans, Yang Zhilin a ébranlé la Silicon Valley avec un modèle de poids ouvert. Sa société, Moonshot AI, a publié Kimi K3 : son premier modèle à atteindre 2,8 billions de paramètres, un modèle de poids ouvert dont les capacités d’encodage et d’agents se rapprochent de celles des meilleurs modèles d’Anthropic et d’OpenAI. Le PDG de Vercel, Guillermo Rauch, a décrit sur X que c’est « la première fois qu’un modèle ouvert dépasse tous les modèles fermés dans un banc d’essai aussi complet de l’ingénierie logicielle Web ».

De Tsinghua à la CMU, un chercheur visé tout le long par les grandes entreprises

Yang Zhilin est né en 1992 à Shantou, dans le Guangdong. Il a d’abord étudié à l’université Tsinghua, puis est allé à l’université Carnegie Mellon (CMU) pour y poursuivre un doctorat, sous la direction des chercheurs en IA Ruslan Salakhutdinov et William Cohen, et n’a mis que 4 ans pour obtenir son diplôme. Sur X, Salakhutdinov a déclaré vendredi : « Il est absolument un génie. » Il a aussi indiqué que, après son diplôme, Yang Zhilin a été activement recruté par de grandes entreprises technologiques, mais que ses intentions étaient déjà tournées vers l’entrepreneuriat.

I’ve been asked several times whether Zhilin Yang, the founder of @Kimi_Moonshot was my PhD student. The answer is yes and he is absolutely brilliant.

But I’ve been incredibly fortunate to work with so many outstanding PhD students over the years. So I thought I’d brag a little…

— Russ Salakhutdinov (@rsalakhu) July 17, 2026

Pendant son séjour à la CMU, Yang Zhilin a effectué des stages chez Google Brain et Meta, et a co-rédigé plusieurs articles. Parmi eux, Transformer-XL et XLNet comptent parmi ses œuvres représentatives : à l’époque, XLNet avait dépassé le modèle BERT de Google sur 20 tâches standard. Après son retour en Chine, il a participé au modèle Pangu de Huawei, au modèle multimodal « Wudao » de l’institut de recherche de Beijing Academy of AI (Zhiyuan), et a aussi cofondé Recurrent AI, une start-up d’analyse des conversations commerciales grâce à l’IA.

Au début de 2023, Yang Zhilin et son équipe ont fondé Moonshot AI. Le nom de l’entreprise vient de l’album《The Dark Side of the Moon》de Pink Floyd : lui-même est fan de ce groupe. Moonshot AI s’est d’abord fait connaître avec Kimi K2, un modèle de poids ouvert de 1 billion de paramètres, réputé pour sa capacité à gérer de longs textes. Par la suite, l’entreprise s’est étendue à la rédaction de code, à la recherche et aux agents IA autonomes, recevant des investissements de poids comme Alibaba et Tencent. Cette année, Moonshot AI a levé environ 2 milliards de dollars sur une valorisation d’environ 20 milliards de dollars, tout en préparant une introduction en bourse à Hong Kong.

Un des principes de Yang Zhilin pour construire l’IA est de gagner d’abord par l’échelle. Dans une interview accordée à des journalistes, il a déclaré : « Si l’on peut résoudre grâce à l’échelle, alors ne résolvez pas avec de nouveaux algorithmes. La valeur des nouveaux algorithmes consiste à permettre une mise à l’échelle encore meilleure. » Dans le même entretien, il a également jugé : « À terme, la taille des entreprises AGI dépassera de loin celle des géants d’aujourd’hui : elle doublera, voire tripl t. Pas forcément OpenAI, mais ce type d’entreprise finira forcément par exister. »

Les talents ne resteront-ils pas aux États-Unis ?

Après la publication de Kimi K3, certains acteurs du milieu technologique américain se sont mis à s’interroger : pourquoi Yang Zhilin n’a-t-il pas choisi de travailler dans un laboratoire d’IA aux États-Unis. Le capital-risqueur Vinod Khosla a pointé du doigt la politique d’immigration du gouvernement de Trump. Il a déclaré : « Le problème, c’est que nous appliquons des politiques d’immigration peu amicales à l’égard des talents de premier plan, en poussant les excellents talents d’autres pays à partir. »

Ces dernières semaines, le gouvernement de Trump a continué de resserrer les restrictions migratoires, notamment pour les visas étudiants. L’an dernier, le gouvernement a imposé un surcoût de 100 000 dollars aux employeurs pour les nouvelles embauches faisant l’objet de demandes H-1B pour certains candidats, mais la mesure a été bloquée par un juge fédéral ; elle est toujours en cours de contestation. En mai de cette année, un mémo de l’USCIS (United States Citizenship and Immigration Services) indique que ceux qui pouvaient auparavant demander une carte verte depuis l’intérieur du pays devront peut-être à l’avenir d’abord quitter les États-Unis ; cette semaine encore, le gouvernement a aussi fixé une limite pour le premier séjour autorisé des visas étudiants.

Mais son directeur de recherche, Salakhutdinov, propose une lecture différente : il a déclaré que le processus d’immigration américain fait effectivement hésiter, avec beaucoup d’incertitude, mais que Yang Zhilin avait dès le départ décidé de retourner en Chine pour créer une entreprise : « Je me souviens qu’il m’a dit qu’en ne tentant pas de créer sa propre entreprise, il le regretterait pour le restant de sa vie. Je respecte cette décision, et il avait raison. »