Une start-up lance un micro-drone conçu pour tuer les moustiques ! Mais il pourrait être 10 fois plus bruyant que les moustiques

On dirait l’idée qu’un ingénieur aurait eue en ayant trop bu, en utilisant un drone pour tuer des moustiques. Mais il y a bien des gens qui ont reçu l’argent de Y Combinator et qui le font sérieusement. La startup française Tornyol développe un micro-drone autonome ne pesant que 40 grammes, dont le corps intègre une sonar à balayage électronique ultrasonore avec 380 microphones. En utilisant l’effet Doppler généré par le battement des ailes des moustiques, il identifie leur espèce et leur sexe, puis, une fois la cible repérée, les fait tomber en plein vol en les frappant avec une hélice. L’objectif de l’équipe est d’éliminer physiquement les moustiques des zones habitées, sans recourir à aucun produit chimique.
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Points clés

• Startup française soutenue par YC, Tornyol développe un micro-drone de 40 grammes, utilisant un sonar à balayage électronique ultrasonore composé de 380 microphones pour traquer et tuer les moustiques.
• Le drone identifie l’espèce et le sexe grâce à l’effet Doppler produit par le battement des ailes du moustique ; une fois la cible verrouillée, il la fait tomber en plein vol avec une hélice, sans utiliser d’agents chimiques.
• L’équipe a récemment mené sa première « mise à mort air-air », en abattant une seule mite, mais elle a été critiquée car le fonctionnement pourrait faire un bruit jusqu’à dix fois plus élevé que celui des moustiques.

L’animal le plus meurtrier au monde n’est ni le requin ni le serpent venimeux : c’est le moustique. Un groupe d’ingénieurs français a décidé de ne plus compter sur les diffuseurs et les sprays, mais d’entrer en guerre directement avec des drones. Leur startup Tornyol, soutenue par l’accélérateur de la Silicon Valley Y Combinator, a conçu un micro-drone autonome de 40 grammes, conçu pour chasser les moustiques dans les airs.

380 microphones, le bruit des ailes pour attraper les moustiques

Le cœur de ce drone repose sur un sonar à balayage électronique ultrasonore, dans lequel sont intégrés 380 microphones. Le principe est assez simple à comprendre : le drone émet d’abord des impulsions ultrasonores, puis utilise toute cette rangée de microphones pour recevoir les échos renvoyés.

Le point clé, ce sont les ailes du moustique. À chaque battement, les échos subissent un effet Doppler irrégulier, c’est-à-dire de très légères variations de fréquence des ondes sonores. Le système reconstitue ces variations en une image 2D unique, capable non seulement de déterminer s’il s’agit d’un moustique, mais aussi d’en distinguer l’espèce et le sexe. Après tout, seuls les moustiques femelles qui piquent méritent d’être ciblés : cette logique minutieuse est bien plus exigeante que de pulvériser au hasard.

Des hélices comme un filet à mouches, vient d’abattre sa première mite

Une fois la cible verrouillée, la méthode d’attaque de Tornyol est simple et radicale. Il n’emporte aucune arme : avec l’une des quatre petites hélices, il fonce à grande vitesse pour broyer l’insecte. Tout le processus n’a pas besoin de produits chimiques : il s’agit simplement de faire tomber physiquement le moustique depuis les airs.

C’est facile à imaginer, mais difficile à réaliser. L’équipe vient d’annoncer un jalon : son micro-drone autonome a pour la première fois réalisé une mise à mort « air-air », en abattant une mite en vol. Il reste encore du chemin de la mite au moustique : ce dernier est plus petit et plus agile, mais cette action prouve que le processus complet d’identification et d’interception fonctionne réellement.

Sans aucun produit chimique : éliminer physiquement les moustiques des zones habitées.

Mais l’idéal est bien beau, et la réalité est un peu bruyante. Si vous voulez vous débarrasser du moustique qui bourdonne à l’oreille pour avoir enfin la paix, vous devrez peut-être faire entrer dans la pièce un drone qui fait un bruit pouvant être jusqu’à dix fois plus fort. Pour l’utilisateur, est-ce vraiment pratique ? C’est probablement la question la plus difficile à laquelle Tornyol devra répondre ensuite.

FAQ

Comment le drone de Tornyol identifie-t-il et abat-il les moustiques ?

Il émet des impulsions ultrasonores, et un sonar à balayage électronique composé de 380 microphones reçoit les échos. L’effet Doppler produit par le battement des ailes du moustique forme une image 2D unique ; grâce à cela, le système identifie l’espèce et le sexe, puis une fois la cible verrouillée, utilise l’une des quatre hélices pour frapper à grande vitesse et l’abattre.

Ce drone anti-moustiques est-il vraiment utile ?

Pour l’instant, l’équipe vient de terminer un premier test d’abattage en vol d’une mite ; il reste donc un chemin à parcourir avant la production en série. La principale controverse concerne le bruit : le bruit du fonctionnement des hélices d’un drone de 40 grammes pourrait être plusieurs fois plus élevé que celui des moustiques qu’il est censé éliminer, ce qui remet en question son utilité.