La victoire de l’Espagne face à la France a donné le coup d’envoi à ce qui s’annonce comme l’un des matchs de Coupe du monde les plus chargés en émotions de l’histoire. Le projecteur des demi-finales se déplace désormais sur Atlanta, où l’Angleterre et l’Argentine vont raviver une rivalité qui dépasse le football.

Le décor est planté
C’est la quatrième demi-finale de Coupe du monde de l’Angleterre et la deuxième en trois tournois . Les champions en titre, l’Argentine, visent à devenir la première équipe depuis le Brésil en 1962 à remporter des titres consécutifs . Le vainqueur affrontera l’Espagne lors de la finale de dimanche .

Une rivalité ancrée dans l’histoire
Ce duel pèse bien au-delà de la pelouse. La rivalité s’est construite sur des décennies de moments controversés à la Coupe du monde, à commencer par le quart de finale de 1966, lorsque le manager anglais Alf Ramsey a qualifié les joueurs argentins d’« animaux » après une victoire 1-0, remportée dans un match très tendu . La fracture s’est encore creusée en 1986 avec le but tristement célèbre de Diego Maradona, la « Main de Dieu », puis son « But du siècle » lors de la victoire 2-1 de l’Argentine . Le tour de 16 de 1998 a ajouté une nouvelle couche avec le carton rouge de David Beckham pour s’en prendre à Diego Simeone, ouvrant la voie au succès de l’Argentine aux tirs au but . La victoire 1-0 de l’Angleterre en phase de groupes en 2002, avec le buteur du penalty décisif, Beckham, reste leur dernière confrontation en compétition .

En dehors du terrain, la rivalité s’entremêle avec l’héritage de la guerre des Malouines de 1982, un conflit de 74 jours qui a fait plus de 900 victimes . La police d’Atlanta a renforcé la sécurité, et le ministre argentin de la Sécurité a confirmé que les fans entreront par des portes séparées, avec des banderoles faisant référence aux Malouines interdites dans le stade .

Forme et joueurs clés
L’Argentine a remporté ses six matches, inscrivant 17 buts et en concédant six . Lionel Messi, à 39 ans, est la figure centrale avec huit buts et deux passes décisives, évoluant dans ce qui est son premier match de toute sa carrière contre l’Angleterre . L’Angleterre affiche cinq victoires et un nul, pour 13 buts marqués et six concédés . Harry Kane et Jude Bellingham ont chacun marqué six buts — la première fois dans l’histoire de la Coupe du monde qu’une équipe compte deux joueurs avec six buts ou plus sur un même tournoi .

Le manager de l’Angleterre, Thomas Tuchel, a confirmé que Declan Rice est apte à débuter, ce qui signifie que Jordan Henderson est le seul joueur indisponible . L’Argentine ne fait état d’aucune inquiétude liée à des blessures .

Perspective tactique
Tuchel devrait adopter une approche pragmatique, en utilisant probablement un bloc médian pour limiter l’espace de manœuvre de Messi et en frappant en contre par la vitesse de Saka et Gordon . L’Argentine cherchera à contrôler le ballon avec son trio du milieu de terrain et à compter sur Messi pour déverrouiller la défense anglaise, en descendant souvent plus bas afin de créer de l’espace pour Lautaro Martinez .

Le paysage des pronostics
Le milieu des commentateurs est divisé. Alan Shearer, Ian Wright et Paul Scholes soutiennent l’Angleterre, Wright citant le dispositif défensif étroit de l’Argentine comme quelque chose que l’Angleterre peut exploiter . Scholes prédit une victoire chaotique 4-3 pour les Three Lions . Roy Keane, lui, penche pour l’Argentine, grâce à son expérience dans les matches serrés . Le supercalculateur d’Opta donne à l’Angleterre une chance de gagner de 38,2 %, à l’Argentine 32 % et 29,7 % de chances de nul après 90 minutes . La probabilité pour l’Angleterre d’atteindre la finale s’élève à 51,9 % contre 48,1 % pour l’Argentine .

Le pronostic
On s’attend à un match serré, de ceux où tout se joue sur des détails, et où un seul moment de génie pourrait trancher. Mon pronostic penche pour la discipline défensive de l’Angleterre et sa capacité offensive sur coups de pied arrêtés, de quoi faire la différence dans une victoire étroite, potentiellement 2-1 . Comme l’a dit Thomas Tuchel : « Nous sommes ici pour imposer notre style, nos points forts » . La question décisive reste de savoir si cela suffira face au génie de Messi .

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