La victoire de l’Espagne contre la France a posé le décor pour ce qui s’annonce comme l’un des matches les plus chargés émotionnellement de l’histoire de la Coupe du monde. L’affiche des demi-finales se déplace désormais à Atlanta, où l’Angleterre et l’Argentine vont raviver une rivalité qui dépasse largement le football.

Le décor est planté

C’est la quatrième demi-finale de Coupe du monde de l’Angleterre et la deuxième en trois tournois. Les tenants du titre, l’Argentine, veulent devenir la première équipe depuis le Brésil en 1962 à remporter des titres consécutifs. Le vainqueur affrontera l’Espagne lors de la finale de dimanche.

Une rivalité ancrée dans l’histoire

Ce duel pèse bien au-delà de la pelouse. La rivalité repose sur des décennies de moments controversés de Coupe du monde, en commençant par le quart de finale de 1966, lorsque le sélectionneur anglais Alf Ramsey a qualifié les joueurs argentins d’« animaux » après une victoire tendue 1-0. La rivalité s’est encore envenimée en 1986 avec le but infâme de la « Main de Dieu » de Diego Maradona et son « But du siècle » ensuite lors de la victoire 2-1 de l’Argentine. Le tour de 16 de 1998 a ajouté une nouvelle couche avec le carton rouge de David Beckham pour s’être emporté contre Diego Simeone, menant à la victoire de l’Argentine aux tirs au but. La dernière confrontation compétitive de ces deux équipes remonte à la victoire 1-0 de l’Angleterre en phase de groupes en 2002, avec Beckham auteur du penalty décisif.

En dehors du terrain, la rivalité est profondément liée à l’héritage de la guerre des Malouines de 1982, un conflit de 74 jours qui a fait plus de 900 victimes. La police d’Atlanta a renforcé la sécurité, et le ministre de la Sécurité de l’Argentine a confirmé que les fans entreront par des portes séparées, avec des banderoles faisant référence aux Malouines interdites dans le stade.

Forme et joueurs clés

L’Argentine a remporté ses six matches, inscrivant 17 buts et en concédant six. Lionel Messi, à 39 ans, est la figure centrale avec huit buts et deux passes décisives, évoluant pour son tout premier match contre l’Angleterre. L’Angleterre affiche cinq victoires et un nul, pour 13 buts marqués et six encaissés. Harry Kane et Jude Bellingham ont chacun inscrit six buts — la première fois dans l’histoire de la Coupe du monde qu’une équipe compte deux joueurs avec six buts ou plus dans un seul tournoi.

Le manager anglais Thomas Tuchel a confirmé que Declan Rice est apte pour débuter, ce qui signifie que Jordan Henderson est le seul joueur indisponible. L’Argentine n’a signalé aucun souci de blessure.

Bilan tactique

Tuchel devrait adopter une approche pragmatique, probablement en utilisant un bloc moyen pour limiter l’espace laissé à Messi, tout en cherchant à faire mal en contre avec la vitesse de Saka et Gordon. L’Argentine cherchera à contrôler le ballon avec son trio au milieu et à s’appuyer sur Messi pour percer la défense anglaise, le joueur ayant souvent tendance à reculer pour créer de l’espace à Lautaro Martinez.

Le paysage des pronostics

La communauté des commentateurs est divisée. Alan Shearer, Ian Wright et Paul Scholes misent sur l’Angleterre, Wright estimant que la défense resserrée de l’Argentine est quelque chose que l’Angleterre peut exploiter. Scholes pronostique une victoire chaotique 4-3 pour les Three Lions. Roy Keane, en revanche, préfère l’expérience de l’Argentine dans les matches serrés. Le supercalculateur Opta donne à l’Angleterre 38,2% de chances de l’emporter, 32% à l’Argentine, et 29,7% de chances de nul après 90 minutes. La probabilité de l’Angleterre d’atteindre la finale est de 51,9% contre 48,1% pour l’Argentine.

Le pronostic

Ce match devrait être serré et accrocheur, où un seul moment de génie pourrait décider de l’issue. Mon pronostic penche en faveur de la discipline défensive de l’Angleterre et de sa puissance sur coups de pied arrêtés, suffisantes pour s’offrir une victoire étroite, possiblement 2-1. Comme Thomas Tuchel l’a dit : « Nous sommes ici pour imposer notre style, nos forces ». La question décisive reste de savoir si cela suffira face au génie de Messi.

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