Samsung Electronics envisage de sous-traiter le « back-end design » de la puce TPU d’entrée/sortie (I/O) en 2 nm de Google

Samsung Electronics envisage de sous-traiter le travail de conception back-end du module d’entrée/sortie (I/O) de l’accélérateur de traitement tensoriel (TPU) basé sur le 2 nm de Google. La société cherche des partenaires potentiels pour obtenir de l’aide, alors que la hausse des commandes de fonderie a mis à l’épreuve ses effectifs internes.
D’après plusieurs sources de l’industrie datées du 15 juillet, Samsung Electronics a récemment sondé ses partenaires de solution de conception (DSP) au sujet de la demande pour un projet de back-end design impliquant la puce I/O de la TPU de 10e génération de Google, basée sur le 2 nm, codée « Icefish ».
La TPU est l’accélérateur d’IA propriétaire de Google. Elle sert à exécuter les modèles d’IA de Google, dont Gemini. Google co-conçoitrait sa TPU de 10e génération avec MediaTek et prévoit de lancer la production de masse dès 2028.
La TPU se compose d’un processeur de calcul et d’une puce I/O. Le processeur de calcul devrait être fabriqué par TSMC avec son procédé 1,4 nm, tandis que Samsung Electronics fabriquera la puce I/O de la TPU avec son procédé 2 nm. La puce I/O gère les transferts de données entre le processeur de calcul et la mémoire à large bande passante (HBM).
Les DSP convertissent les conceptions de puces des clients en conceptions fabriquables optimisées pour les installations de fonderie de Samsung Electronics. Ce processus est connu sous le nom de back-end design. Il inclut des étapes telles que le placement et l’acheminement des circuits de logique pour leur implémentation physique sur une puce, la conception de circuits de test et la vérification de la conception. Samsung Electronics évalue la possibilité de sous-traiter tout ou partie de ce travail à des DSP ou de le gérer en interne.
Pour la puce de conduite autonome en 2 nm de Tesla, Samsung Electronics a géré le back-end design avec ses propres équipes. Toutefois, la société aurait récemment été confrontée à un manque de personnel disponible dans un contexte de forte hausse de la demande pour son procédé 2 nm.
Il semblerait que Samsung Electronics ait récemment obtenu Anthropic et DeepX comme clients en 2 nm, en plus de Google et Tesla. Une source de l’industrie a déclaré : « Certaines des commandes que TSMC, le concurrent de Samsung sur le marché du 2 nm, ne peut pas satisfaire en raison de contraintes de capacité, se dirigent vers Samsung Electronics. »
ADTechnology et Gaonchips seraient actuellement évoquées comme partenaires potentiels de sous-traitance pour le back-end design. Les deux sociétés se préparent à des projets en 2 nm ou en mènent déjà, en utilisant la même technologie de procédé que celle de la TPU de Google.
Cependant, les entreprises n’ont pas manifesté un enthousiasme particulièrement marqué. Elles sont déjà engagées dans des projets majeurs, et le back-end design est essentiellement un contrat de services à valeur ajoutée relativement faible. En revanche, elles privilégient des projets de circuits intégrés spécifiques à une application (ASIC), dans lesquels elles supervisent l’ensemble du processus, de la conception jusqu’au tape-out. Néanmoins, elles pencheraient, d’après les informations, pour réaliser des portions limitées du travail afin d’établir un historique dans des projets avancés en 2 nm pour une grande entreprise technologique.
Bien que les chiffres varient selon la technologie de procédé et les conditions contractuelles, les projets de back-end design valent généralement des dizaines de milliards de won, tandis que les projets d’ASIC sont typiquement évalués à des centaines de milliards de won. Pour les projets d’ASIC qui garantissent des revenus liés à la production de masse, la valeur du contrat peut atteindre des billions de won.
ADTechnology se concentre actuellement sur « ADP620 », un projet de CPU (unité centrale de traitement) en 2 nm. Sur la base de ce projet, l’entreprise vise à dépasser 1 billion de won de revenus annuels entre 2028 et 2029.
Gaonchips prévoit également de participer au projet « K-On-Device AI » du ministère du Commerce, de l’Industrie et de l’Énergie, d’une valeur d’environ 800 milliards de won. L’entreprise a l’intention de développer une puce basée sur le 5 nm pour des systèmes avancés d’aide à la conduite (ADAS), en collaboration avec Hyundai Motor et d’autres partenaires.
En plus d’ADTechnology et de Gaonchips, Alphachips est également mentionnée comme contractant potentiel. D’après les informations, la société considère le projet de TPU de Google comme un moteur de croissance et serait plus désireuse d’y participer.