Les centres de données propulsés par l’IA permettent au réseau électrique américain d’absorber 23 milliards de dollars de plus, et les citoyens ordinaires doivent en faire les frais sans être responsables.

PJM, responsable de la surveillance des réseaux électriques des 14 États du centre de l’Atlantique et du Midwest aux États-Unis, indique dans sa dernière étude que l’explosion des besoins en électricité des centres de données alimentés par l’IA est la principale cause de la hausse d’environ 23 milliards de dollars de la facture électrique locale, et que cette charge devra au moins être assumée jusqu’à la fin de 2028. Plusieurs grands groupes technologiques promettent de payer leur part, mais les coûts d’infrastructures du réseau public comme les lignes de transport et les postes électriques risquent en fin de compte de retomber sur les ménages et les commerces.

(Contexte : la commission américaine de régulation de l’énergie FERC a ordonné à six gestionnaires de réseaux de « accélérer » leurs demandes de raccordement pour des centres de données d’IA)
(Complément de contexte : article du juriste Lin Shanglun : quand vous demandez ce que l’IA mange à midi aujourd’hui, le monde reconfigure sa carte énergétique pour répondre à cette question)

Résumé des points clés

• Le système de surveillance du marché de PJM estime que l’électricité consommée par les centres de données d’IA est la principale cause de la hausse de 23 milliards de dollars de la facture électrique locale, et que l’effet se poursuivra au moins jusqu’à la fin de 2028
• Le réseau électrique de PJM s’étend sur 14 États du centre de l’Atlantique et du Midwest ; les coûts de mise à niveau tels que les lignes de transport et les postes électriques sont principalement répartis par les autorités de régulation
• Certains centres de données peuvent réduire leur charge pendant les pics du réseau pour éviter la répartition, de sorte que la charge réelle pourrait être inférieure à la pression qu’ils exercent sur le réseau

La vague brûlante d’IA est en train de transférer discrètement la facture aux familles américaines ordinaires via leurs relevés de frais d’électricité. D’après Fortune, la dernière étude du système de surveillance du marché de PJM, chargé de réguler les réseaux électriques des 14 États du centre de l’Atlantique et du Midwest, conclut que la demande supplémentaire en électricité provoquée par la rapide expansion des centres de données est la principale raison de l’augmentation des coûts d’électricité locaux d’environ 23 milliards de dollars, et que cette pression se prolongera au moins jusqu’à la fin de 2028.

PJM est l’un des plus grands exploitants de réseaux électriques régionaux aux États-Unis : il couvre tout ou partie des 14 États concernés, et touche des dizaines de millions d’utilisateurs. Le rôle du système de surveillance du marché consiste à encadrer les prix et la concurrence au sein de ce vaste réseau. Lorsqu’il vise directement les centres de données, il revient à reconnaître officiellement la frénésie de puissance de calcul liée à l’IA, qui fait grimper les factures de chacun.

Qui paie ? Les citoyens doivent-ils partager

En apparence, des géants comme Google, Microsoft et Amazon affirment tous qu’ils paieront leur part des coûts correspondant à leur consommation. Le problème tient aux deux mots : « réseau public ».

Les infrastructures telles que les lignes de transport, les postes électriques et les mises à niveau du réseau font partie d’installations publiques utilisées par l’ensemble du système ; les coûts sont généralement répartis uniformément par les autorités de régulation entre tous les utilisateurs. Autrement dit, même si les entreprises technologiques paient leur portion, une partie des factures de mise à niveau publique continue d’être répercutée sur les résidents et les commerces.

Le calcul d’évitement des pics des centres de données

Plus subtil encore : le calcul pendant les heures de pointe. L’étude met en lumière un détail facilement ignoré : certains centres de données sont capables de prédire quand le réseau atteindra son pic de consommation et réduisent volontairement leur charge à ces moments clés, en consommant presque rien.

Une grande partie des coûts du réseau est répartie selon la puissance de pointe ; il suffit pour un centre de données d’éviter ces quelques instants de pics pour payer moins de coûts de réseau. Mais il continue de consommer à plein régime en temps normal. Résultat : la pression réelle qu’il exerce sur le réseau est bien supérieure à la part de coûts qu’il supporte selon la répartition affichée. Ces coûts doivent, plus ou moins, être répercutés sur d’autres utilisateurs.

Questions fréquentes

Pourquoi les centres de données d’IA font-ils augmenter la facture d’électricité des citoyens ?

Parce que les mises à niveau du réseau, comme les lignes de transport et les postes électriques, relèvent d’installations publiques, dont les coûts sont répartis par les autorités de régulation entre tous les utilisateurs. L’explosion de la consommation des centres de données d’IA fait grimper la charge globale du réseau : le système de surveillance du marché de PJM estime que rien que cette seule mesure fait augmenter la facture électrique locale d’environ 23 milliards de dollars, dont une partie est répercutée sur les résidents et les commerces.

Qu’est-ce que PJM ? Quelles zones gère-t-il côté électricité ?

PJM est l’un des plus grands exploitants de réseaux électriques régionaux aux États-Unis. Il assure la planification et l’approvisionnement en électricité pour toutes ou une partie des zones des 14 États du centre de l’Atlantique et du Midwest, et dessert des dizaines de millions d’utilisateurs. Son système de surveillance du marché est spécialisé dans le suivi des prix et de la concurrence sur le marché de l’électricité ; la présente étude provient précisément de ce système.