Médias : les centres de données au Texas contournaient le contrôle public de l’impact environnemental – ForkLog

# MÉDIAS : des centres de données au Texas contournaient le contrôle écologique public

Les promoteurs de centres de données au Texas utilisaient des autorisations simplifiées pour lancer la construction de leurs propres centrales électriques sans discussion publique. C’est ce que rapporte WIRED, citant une enquête de Floodlight.

Pour les grandes sources de pollution, un permis individuel est requis, avec une vérification environnementale et une notification aux habitants. La procédure simplifiée permet d’obtenir l’accord pour des turbines et des générateurs distincts plus rapidement et sans réunions publiques

D’après Floodlight, ces outils étaient à l’origine destinés aux sources de rejets standard et relativement modestes. Toutefois, à présent, les entreprises utilisent ce schéma pour déposer des demandes d’extension d’un site déjà en construction, qu’il est beaucoup plus difficile d’arrêter.

*Construction du centre de données Stargate et de sa propre centrale électrique à Abilene, dans l’État du Texas. Source : Planet Labs PBC, Floodlight.*Depuis 2024, au moins 38 centres de données ont obtenu, via cette procédure, une autorisation pour leur propre génération. Plus de la moitié des projets étudiés par les journalistes ont indiqué des émissions d’oxydes d’azote légèrement inférieures au seuil à partir duquel des procédures publiques commencent. Par exemple, le centre de données Vantage, près de San Antonio, a obtenu un permis pour 99,8 tonnes d’émissions par an, avec un seuil de 100 tonnes.

D’anciens employés de la commission du Texas pour la qualité de l’environnement (TCEQ) ont décrit l’approche par la formule « d’abord le petit, puis le grand ». Selon eux, les entreprises décomposent un projet unique en plusieurs demandes modestes, puis, plus tard, assemblent les installations en une centrale d’échelle industrielle.

« Tout cela aurait dû être regroupé dans un seul permis », a déclaré l’ancien responsable de l’application en matière de qualité de l’air EPA Bruce Bukhait.

Il estime que cette pratique pourrait contredire les exigences qui imposent d’examiner ensemble, dans leur globalité, les parties liées du projet.

Stargate a demandé l’extension des centrales

Le cas central de l’enquête est le centre de données Stargate à Abilene. Il fait partie d’une initiative d’infrastructure d’OpenAI, SoftBank et Oracle, pour laquelle des investissements allant jusqu’à $500 milliards sur quatre ans ont été annoncés. Le campus couvre environ 445 ha ; à proximité se trouve une centrale à gaz d’une capacité de 360 MW.

En 2024, les développeurs ont obtenu des autorisations simplifiées pour 10 turbines à gaz et 62 générateurs diesel de secours. D’après les documents, l’équipement peut rejeter plus de 1,6 million de tonnes de gaz à effet de serre et environ 1000 tonnes d’autres polluants de l’air par an.

Un représentant du développeur du campus Crusoe a déclaré à Floodlight que les turbines ne seraient utilisées que pour l’alimentation de secours. Les autorisations en vigueur autorisent toutefois leur exploitation permanente.

Un an plus tard, les développeurs ont déposé une demande d’autorisation principale pour 41 turbines supplémentaires et 18 générateurs. Au moment de la publication de l’enquête, elle n’avait pas encore été approuvée.

Si l’extension se concrétise, la capacité de la centrale serait suffisante pour alimenter plus d’un million de foyers. Les journalistes ont comparé la pollution annuelle potentielle aux émissions de près de 2 millions de voitures.

Les capacités à gaz pour les centres de données ont approché 40 GW

Au Texas, environ 300 centres de données sont déjà en activité, et environ 200 autres sont en phase de développement, indique WIRED.

Selon les estimations de Global Energy Monitor, l’État revendique 80,6 GW de nouvelles centrales électriques à gaz. Près de la moitié de la capacité, soit environ 40 GW, est destinée à l’alimentation directe des centres de données.

Источник: Global Energy Monitor.Pour la capacité de gaz en développement, le Texas n’est devancé que par la Chine. Toutefois, une partie des projets annoncés pourrait ne pas obtenir d’autorisations ou rester non réalisée.

La société d’analyse Cleanview a identifié aux États-Unis 59 centres de données ayant pour projet de construire leurs propres centrales électriques, pour une capacité totale d’environ 90 GW. À la mi-2026, seulement environ 2 GW avaient été mis en service.

Floodlight a examiné les documents de neuf installations à gaz liées à des centres de données au Texas. Leurs rejets autorisés pourraient dépasser 130 millions de tonnes de gaz à effet de serre par an. Les auteurs de l’enquête ont souligné que les émissions réelles sont généralement inférieures aux valeurs maximales autorisées.

La réponse du régulateur

Une ancienne employée de la TCEQ, Katherine Gerra, a déclaré que l’organisme avait accumulé plus de 1400 dossiers d’application de la loi non clôturés. Selon elle, au cours de l’année précédente, la commission en a clôturé 39.

Un représentant de la TCEQ a contesté cette estimation et a indiqué qu’en 2025, l’organisme avait mené plus de 100 000 inspections. Le petit nombre de mesures coercitives prises par la commission s’expliquait par un niveau élevé de conformité.

Le régulateur a également déclaré qu’il ne délivre des autorisations que si les projets respectent les normes fédérales et régionales. À des questions précises de Floodlight sur les conclusions de l’enquête, la TCEQ n’a pas répondu.

OpenAI n’a pas fourni de commentaire. Chez Crusoe, on a indiqué que la construction de Stargate soutient l’économie d’Abilene et finance la mise à jour des routes, des écoles et du matériel de lutte contre les incendies. L’entreprise a promis de prendre en compte l’impact des travaux sur la qualité de vie des résidents locaux.

Rappelons qu’en décembre 2024, des journalistes de Bloomberg avaient découvert que la prolifération de centres de données alimentant l’intelligence artificielle pourrait entraîner des problèmes dans le système électrique américain

Un an plus tard, l’agence a noté que le développement des véhicules électriques et de l’IA avait entraîné une hausse de la demande en électricité : les offres manquent et les réseaux électriques ne parviennent pas à faire face à la charge croissante.