Pourquoi le format K ?

À l’heure actuelle, les caractéristiques de la divergence en « forme de K » dans l’économie mondiale deviennent de plus en plus visibles : tandis que la vague d’IA engendre une prospérité technologique, les secteurs traditionnels et les travailleurs ordinaires subissent, eux, une compression liée à l’écart de croissance. Ce contraste saisissant a fait rapidement grimper la discussion autour de l’« économie en forme de K ».

La configuration économique de la divergence en « forme de K » n’est pas causée par la seule volatilité des marchés à court terme ; sa racine profonde réside dans l’itération des paradigmes technologiques nouveaux et anciens au sein du cycle long des ondes de Kondratiev. Mais elle ne s’y limite pas non plus : elle provient aussi de l’avènement de l’ère de l’économie numérique, marquée par le caractère non universel des technologies numériques.

I. Origines de la divergence en « forme de K » — changements de paradigmes technologiques au sein du cycle de Kondratiev

En 1925, Kondratiev a proposé pour la première fois la théorie des cycles économiques de longue durée, dont le moteur essentiel est une révolution technologique disruptive. Chaque phase ascendante du cycle de Kondratiev correspond à un changement décisif de paradigme techno-économique : l’adaptation à de nouveaux paradigmes technologiques, l’adoption du changement technologique par les secteurs économiques émergents, et la hausse continue de la productivité grâce à l’« effet technologie » ; le rendement des investissements à long terme progresse régulièrement, le capital afflue en masse, et la croissance explosive s’ensuit. À l’inverse, les secteurs industriels traditionnels qui s’accrochent à des technologies et des modes de production traditionnels, incapables de mener à bien la transformation et la montée en gamme, sont contraints par des facteurs tels que le retard d’efficacité, les excès de capacité et l’itération de la demande : le rendement des investissements continue de baisser, et l’espace de croissance se trouve progressivement comprimé. Autrement dit, le cycle de Kondratiev est, fondamentalement, un processus de métabolisme et de transformation structurelle du système économique : l’ancienne structure économique est éliminée et détruite, passant peu à peu du centre vers les marges, tandis que la nouvelle structure est créée et se forme. On peut aussi dire que c’est un processus de « destruction créatrice », dans lequel le passage des dynamiques anciennes aux dynamiques nouvelles engendre naturellement des graines de la division.

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