RÉSUMÉ
· Apple poursuit OpenAI devant un tribunal américain, l’accusant d’avoir recruté plus de 400 employés d’Apple et d’avoir obtenu systématiquement des secrets commerciaux, en vue de développer des produits matériels d’IA grand public.
· La plainte vise OpenAI, son directeur du matériel Tang Tan, ainsi que le technicien Chang Liu ; Apple les accuse notamment d’exiger des candidats qu’ils apportent des composants, de divulguer des informations sur des produits non encore publiés et de télécharger des documents internes.
· Le procès pourrait avoir un impact sur le lancement prochain du matériel d’IA d’OpenAI et sur ses plans d’introduction en bourse (IPO), mais l’affaire devrait durer plusieurs années ; à ce stade, les accusations correspondantes restent à être examinées par le tribunal.

La rivalité entre Apple et OpenAI, autrefois axée sur les modèles d’IA et la coopération entre systèmes, passe officiellement au prétoire.

D’après The Information, Apple a déposé une plainte aux États-Unis, devant la cour fédérale du district nord de Californie, contre OpenAI et plusieurs anciens employés d’Apple. Apple les accuse d’avoir obtenu pendant longtemps et de manière organisée des secrets commerciaux d’Apple, afin de développer des produits de matériel d’IA grand public. Apple affirme qu’avec le lancement du projet matériel par OpenAI, plus de 400 employés d’Apple ont rejoint l’entreprise, dont d’anciens responsables produits iPhone, l’actuel directeur du matériel d’OpenAI Tang Tan, ainsi que le technicien Chang Liu.

Il s’agit du premier affrontement juridique public entre les deux parties, après une dégradation rapide de leurs relations. Il y a deux ans, Apple avait déjà intégré ChatGPT dans Apple Intelligence, et cela avait été perçu comme un partenariat essentiel pour OpenAI ; aujourd’hui, le centre de la concurrence s’est déplacé des logiciels d’IA vers le matériel d’IA grand public.

Apple affirme qu’OpenAI « débauche » en continu autour du projet matériel

Dans sa plainte, Apple estime qu’il ne s’agit pas d’un simple mouvement de talents, mais d’un plan de recrutement systématique centré sur le matériel d’IA.

Le dossier indique que Tang Tan fait partie des principaux responsables du recrutement au sein de l’équipe matériel d’OpenAI. Apple affirme qu’avant de quitter l’entreprise, il discutait déjà avec OpenAI ou ses partenaires d’enjeux liés à la chaîne d’approvisionnement, et qu’il s’était adressé à lui-même en envoyant des informations de fournisseurs d’Apple ainsi que des documents internes du secteur. Après avoir rejoint OpenAI, il aurait aussi, pendant le processus de recrutement, exigé que certains candidats encore employés chez Apple décrivent des informations relatives à des produits non publiés, voire qu’ils apportent des composants matériels d’Apple pour passer des entretiens, afin d’obtenir davantage d’informations internes.

Apple accuse aussi qu’au cours du recrutement, OpenAI a exigé des candidats qu’ils partagent des informations de recherche et développement, notamment la conception produit, des fichiers CAO (CAD), des prototypes, les modalités de collaboration avec les fournisseurs, des outils d’intégration système, etc. La plainte affirme également qu’OpenAI a fourni à de nouveaux employés des conseils sur la manière d’éviter que l’équipe de sécurité d’Apple ne détecte ces comportements. Tous ces éléments proviennent de la plainte d’Apple ; à ce stade, il s’agit d’accusations unilatérales d’Apple qui n’ont pas encore été reconnues par un tribunal.

Chang Liu accusé d’avoir téléchargé des fichiers confidentiels en exploitant des failles

Apple a aussi inscrit un autre ancien employé, Chang Liu, parmi les défendeurs.

D’après la plainte, après avoir quitté Apple, Chang Liu a conservé un ordinateur de travail d’Apple et a utilisé une faille d’authentification de son système d’entreprise, inconnue jusque-là, pour accéder et télécharger des dizaines de documents confidentiels liés à la recherche et au développement du matériel.

Apple affirme en outre que Chang Liu a également conseillé des employés d’Apple en cours de recrutement par OpenAI sur la manière de reproduire des documents internes sans être repérés par l’équipe de sécurité d’Apple. Au cours de l’enquête, Apple estime avoir découvert un schéma plus large : certains anciens employés ayant rejoint OpenAI auraient, avant de partir, envoyé des documents internes d’Apple vers leur adresse e-mail personnelle, tandis que d’autres auraient utilisé des secrets commerciaux acquis pour participer au développement du matériel d’OpenAI.

En réponse, OpenAI déclare que la société « n’a aucun intérêt pour les secrets commerciaux d’autres sociétés » et qu’elle se concentre en permanence sur le développement de technologies d’IA innovantes. Tang Tan et Chang Liu n’ont tous deux fait aucun commentaire public sur les accusations.

Derrière le procès : le plan matériel d’OpenAI

Le contexte de cette poursuite est que OpenAI accélère son déploiement dans le matériel d’IA.

L’an dernier, OpenAI a acquis, dans le cadre d’une transaction entièrement en actions d’environ 6,5 milliards de dollars, io Products, fondée par Tang Tan et le précédent directeur de la conception d’Apple, Jony Ive ; cette société est devenue une base importante pour l’activité matériel d’OpenAI.

Selon un précédent article de The Information, OpenAI a discuté avec des fournisseurs de plusieurs produits, dont des enceintes intelligentes sans écran, des lunettes d’IA, des dispositifs d’enregistrement numériques et des appareils portables, et prévoit de lancer les premiers produits vers la fin 2026 ou au début 2027. Dans sa plainte, Apple souligne aussi qu’OpenAI a recruté de nombreux employés d’Apple dans plusieurs équipes, notamment pour la conception produit, l’affichage, les antennes, la gestion de la chaîne d’approvisionnement et les achats.

Apple accuse par ailleurs qu’OpenAI aurait induit en erreur un partenaire de la chaîne d’approvisionnement d’Apple, lui faisant croire qu’il avait reçu une autorisation d’Apple, afin de fournir à OpenAI un procédé de traitement de surface métallique destiné à un usage interne chez Apple.

La concurrence en matériel d’IA entre dans une phase judiciaire

Ce procès ne concerne pas seulement la mobilité des talents ; il signale aussi une nouvelle phase de la rivalité entre Apple et OpenAI.

Apple estime que, dans la construction de l’activité matérielle d’OpenAI, celle-ci dépend largement de secrets commerciaux d’Apple. Or, OpenAI n’a encore publié aucun produit matériel ; les accusations susmentionnées doivent donc être examinées par le tribunal et validées au regard des preuves.

Au vu de l’expérience passée, les litiges en propriété intellectuelle entre Apple et des sociétés comme Samsung ou Qualcomm durent souvent plusieurs années. Par conséquent, à court terme, cette affaire pourrait ne pas affecter nécessairement le calendrier de publication des produits d’OpenAI. Mais pour une entreprise d’IA qui a déjà déposé en secret ses documents d’IPO et se prépare à entrer sur le marché du matériel grand public, ce procès ajoute une incertitude juridique et en matière de conformité, et signifie que la concurrence du matériel d’IA s’étend davantage des capacités de modèles et de la bataille des talents vers la propriété intellectuelle et la chaîne d’approvisionnement.

Cliquez pour découvrir les offres de poste de律动BlockBeats

Bienvenue à rejoindre la communauté officielle de律动 BlockBeats :

Groupe d’abonnement Telegram : https://t.me/theblockbeats

Groupe de discussion Telegram : https://t.me/BlockBeats_App

Compte officiel Twitter : https://twitter.com/BlockBeatsAsia