« Je reçois 1 460 dollars de la Sécurité sociale » : mon ex-mari millionnaire, âgé de 74 ans, refuse de payer une pension alimentaire. Que puis-je faire ?

Par Quentin Fottrell

 « J’ai très peu d’argent, tandis que les relevés financiers de mon ex affichent des avoirs à hauteur de plusieurs millions »

 « Sans que je le sache, il a cessé de payer une police d’assurance-vie de 250 000 $ en 2015. » (La photo montre un mannequin.)

 Chère Quentin,

 Mon ex-mari, 74 ans, a été condamné par le tribunal à verser 1 500 $ par mois de pension alimentaire définitive et à maintenir une police d’assurance-vie. Il a un revenu de 8 000 $ par mois. Sans que je le sache, il a cessé de payer une police d’assurance-vie de 250 000 $ en 2015. Puis, en 2023, il a cessé de payer la pension alimentaire entièrement et m’a de nouveau assignée en justice.

 Le premier juge a estimé qu’il devait continuer à verser la pension alimentaire et lui a aussi ordonné de payer les arriérés. Deux semaines plus tard, il a fait appel. L’appel a été confié à un autre juge qui, à l’époque, faisait l’objet d’une large couverture médiatique pour des conduites inappropriées. Ce juge a décidé que mon ex n’avait rien à payer et a ignoré les ordonnances précédentes du tribunal.

 À peine deux mois après avoir rendu cette décision, le juge a démissionné dans la disgrâce plutôt que de faire face à une révocation de son siège. Malheureusement, je n’ai pas les ressources financières pour faire appel. J’ai très peu d’argent, tandis que les relevés financiers de mon ex affichent des avoirs à hauteur de plusieurs millions. J’ai 72 ans et je travaille encore à deux emplois pour joindre les deux bouts.

 L’audience d’appel elle-même était très étrange. Elle s’est tenue sur Zoom (ZM), et le juge paraissait totalement désintéressé. Plusieurs déclarations incorrectes ont été faites pendant l’audience, mais je n’ai pas été autorisée à les corriger. Après environ 50 minutes, le juge a dit brusquement à l’avocat de mon ex : « Faites-moi parvenir vos documents d’ici demain, parce que je pars en vacances. »

 Nous nous sommes mariés pendant 16 ans. Je reçois 1 460 $ par mois de la Sécurité sociale, et j’obtiens parfois un petit montant supplémentaire (environ 10 $) en fonction de ses prestations. Je crois vraiment que je pourrais vivre avec environ 3 000 $ par mois : ma Sécurité sociale plus 1 500 $ de pension alimentaire mensuelle. Je vis très modestement et j’apprécie vraiment mes deux emplois.

 Que va-t-il se passer si j’arrive à un moment où je ne pourrai plus travailler ?

 L’Ex-Épouse

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 La compagnie d’assurance-vie n’a probablement aucune obligation de payer une police dont la garantie est échue.

 Chère Ex-Épouse,

 Agissez maintenant : l’horloge du délai de prescription est déjà en marche.

 La compagnie d’assurance-vie n’a probablement aucune obligation de payer une police dont la garantie est échue. Votre mari n’a pas payé les primes, et le contrat existait entre lui et l’assureur. S’il n’y a pas eu d’erreur de la part de l’assureur, une police dont la garantie est échue n’ouvre aucun droit au versement en cas de décès.

 Votre ex-mari, en revanche, pourrait encore être tenu responsable si un jugement de divorce ou un accord l’a obligé à maintenir cette assurance-vie et qu’un juge l’ordonne de vous indemniser pour avoir volontairement (nous supposons) laissé la police tomber en déchéance.

 La loi varie selon la juridiction, mais les tribunaux de la famille traitent souvent le fait de ne pas maintenir une police exigée comme une violation d’une ordonnance du tribunal si le maintien de la police faisait partie du règlement de divorce ou du jugement. Selon les faits de l’affaire, un juge pourrait vous accorder des dommages-intérêts.

 D’après New York Life, une compagnie d’assurance, « Il est devenu courant que les tribunaux exigent des conjoints divorcés qu’ils achètent des polices d’assurance-vie dans le cadre de la transaction. C’est souvent le cas lorsqu’un conjoint gagne nettement plus que l’autre. »

 Il suffit de s’assurer que c’était le cas ici. « En dehors de la protection des jeunes enfants, la plupart des États ne permettent pas à une personne de détenir une police d’assurance-vie sur un ex-conjoint », ajoute New York Life. « Après le divorce, ils ne sont plus considérés comme ayant un intérêt assurable. »

 Il reste d’autres questions importantes : pouvez-vous faire exécuter les arriérés accordés dans la première décision ? Y a-t-il un jugement impayé qui pourrait encore être exécuté ? Votre ex-mari peut-il être déclaré en outrage au tribunal (contempt of court) du fait de ses actes ?

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 Faire appel d’une décision de justice

 Ne perdez pas espoir. Contactez votre organisation locale d’aide juridique ou votre barreau départemental ou étatique pour demander une représentation pro bono ou à tarif réduit. Vous devriez aussi vous renseigner sur les organisations qui offrent des services juridiques gratuits aux personnes âgées et demander comment déposer un appel.

 Aller à l’encontre de la décision d’un juge précédent n’est pas facile. Dans ce cas, vous devriez déposer un appel auprès d’une juridiction d’appel, une requête pour modifier la pension alimentaire, et/ou une requête visant à annuler une ordonnance antérieure. Cependant, un avocat serait le mieux placé pour vous conseiller.

 Si vous engagez un appel, je vous souhaite bonne chance. Un juge qui agit de façon brusque ou impolie, ou qui semble prendre des décisions aléatoires, n’est pas nécessairement coupable d’inconduite. En revanche, si le juge a démissionné dans le cadre d’une affaire entachée par un scandale, comme vous le dites, cela pourrait jouer en votre faveur.

 Le refus d’un juge de vous laisser corriger des erreurs factuelles, la décision apparente de déterminer l’issue avant d’avoir entendu toutes les preuves, et l’empressement de la procédure dû à son emploi du temps personnel peuvent suggérer qu’il s’est passé quelque chose d’anormal et encourager un avocat à prendre votre dossier.

 Chaque État américain dispose d’une agence indépendante — généralement appelée commission sur la conduite judiciaire, commission sur les qualifications judiciaires ou conseil sur les standards judiciaires — qui est autorisée à enquêter sur les plaintes visant des juges.

 Ces organismes traitent des allégations d’inconduite judiciaire, notamment la partialité, les conflits d’intérêts, la conduite contraire à l’éthique, les abus de pouvoir et d’autres violations du code d’éthique judiciaire de l’État. Si l’un des éléments ci-dessus s’applique ici, vous pourriez avoir une voie de recours.

 Vous avez raison de « sécuriser » vos finances pour l’avenir. C’est un bon endroit pour commencer.

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 -Quentin Fottrell

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