L’agence spatiale japonaise effectue son premier vol d’essai pour une fusée réutilisable expérimentale

TOKYO (AP) — La fusée réutilisable expérimentale du Japon a décollé et s’est posée en toute sécurité lors de son premier vol d’essai samedi, alors que le pays cherche à maîtriser la technologie clé pour réduire les coûts de lancement et rivaliser sur le marché spatial mondial dominé par SpaceX.

La fusée RV-X a décollé, a stationné en vol et s’est déplacée horizontalement avant d’atterrir durant un vol de moins d’une minute au Centre d’essais de Noshiro de l’Agence japonaise d’exploration aérospatiale (JAXA), dans le nord-est du Japon, qui a été retransmis en direct par la NVS, un groupe de passionnés d’espace.

La fusée a volé comme prévu, en s’élevant de 11 mètres (36 pieds) et en se déplaçant horizontalement sur 16 mètres (52 pieds) tout en conservant sa position verticale avant d’atterrir, a déclaré Takashi Ito, responsable du projet de fusées réutilisables de la JAXA, lors d’une conférence en ligne depuis le centre d’essais.

Le Japon cherche à rattraper la technologie que Elon Musk et SpaceX utilisent depuis plusieurs années pour réduire les coûts de mise en orbite de charges utiles.

Le vol de samedi constitue une avancée pour le Japon dans l’obtention de la technologie nécessaire au développement d’un successeur moins coûteux à la série actuelle, à usage unique, H3.

Le vol intervient un jour après que des médias publics en Chine ont rapporté que le pays avait réalisé sa première récupération réussie du premier étage d’une fusée après un lancement.

La fusée H3 du Japon est conçue pour être plus rentable que son prédécesseur, la série H-2A, qui affichait un taux de réussite proche du parfait, mais elle doit encore réduire ses coûts pour pouvoir rivaliser sur le marché spatial mondial.

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Le gouvernement japonais affirme qu’une capacité de transport stable et commercialement compétitive est essentielle au programme spatial du pays et à la sécurité nationale.

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JAXA et Mitsubishi Heavy Industries développent conjointement le RV-X, qui a un diamètre de 1,8 mètre (5,9 pieds) et une longueur de 7,3 mètres (23,9 pieds), et qui est équipé d’un moteur doté d’une durabilité renforcée ainsi que de quatre trains d’atterrissage à amortissement des chocs.

Le moteur « travailleur » a, jusqu’à présent, résisté à 165 essais de combustion, a déclaré Ito.

La JAXA, qui développe conjointement des fusées réutilisables avec la France et l’Allemagne, prévoit d’envoyer à l’avenir le RV-X vers une altitude plus élevée d’environ 100 mètres (218 pieds) lors de vols d’essai.