Le New York Times accuse une agence de représailles politiques dans une contre-plainte pour une affaire de discrimination

NEW YORK (AP) — Le New York Times a accusé vendredi une agence fédérale chargée des droits civiques de représailles politiques et d’atteinte à la liberté d’expression dans une contre-poursuite déposée en réponse à un procès pour discrimination auquel l’organisation de presse fait face, intenté au nom d’un employé blanc, un homme, rejeté pour un poste attribué à une femme multiraciale.

Dans un acte déposé devant le tribunal, le média a indiqué que la Commission pour l’égalité des chances en matière d’emploi (EEOC) avait intenté l’action en représailles à sa couverture critique de l’administration du président Donald Trump, en particulier une enquête rapportant que les équipes de l’EEOC subiraient des pressions pour saisir des affaires correspondant aux priorités du gouvernement, y compris des plaintes pour discrimination déposées par des hommes blancs.

Dans la contre-poursuite déposée devant la U.S. District Court du Southern District of New York, le Times a déclaré que l’EEOC « a mis prématurément et brusquement fin aux efforts de conciliation » et a déposé le procès une semaine après la publication par le journal de son article. Le Times a indiqué que cette action en justice viole les premier et cinquième amendements de la Constitution américaine.

Le procès intenté contre le New York Times constitue un test très médiatisé de la mission de la présidente de l’EEOC, Andrea Lucas, qui vise à promouvoir des politiques d’entreprise en matière de diversité et d’inclusion, lesquelles, selon elle, discrimineraient les hommes blancs et d’autres personnes. Elle a aussi ouvert une enquête contre Nike, accusée d’avoir discriminé des employés blancs au moyen de politiques visant à diversifier sa main-d’œuvre.

L’EEOC poursuit le Times au nom d’une rédactrice qui n’a pas obtenu le poste de rédacteur en chef adjoint chargé de l’immobilier en 2025, accusant une discrimination fondée sur le genre et la race.

La plainte de l’EEOC indique que le candidat homme travaillait comme rédacteur au New York Times depuis 2014, principalement comme rédacteur senior au desk international, avec une expérience antérieure en couverture de l’immobilier. Le procès affirme que la femme finalement nommée « n’avait pas d’expérience dans le journalisme immobilier » mais que « en tant que femme multiraciale, cette candidate correspondait à la race et/ou au sexe caractéristiques que le NYT cherchait à accroître dans sa direction ».

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Le New York Times a déclaré dans son dépôt que « l’affaire de l’EEOC repose entièrement sur une prémisse fausse : parce que The Times a sélectionné une femme multiraciale pour un poste plutôt qu’un candidat homme blanc, et parce que The Times avait un objectif de direction ambitieux, alors la femme multiraciale ne devait pas être qualifiée pour le poste, et la sélection devait avoir été motivée par la race et/ou le sexe ».

Le Times a déclaré qu’après une enquête de huit mois, l’EEOC n’avait trouvé aucune preuve que l’organisation ait pris en compte la race ou le genre de la candidate choisie. Le Times a noté que plusieurs candidats de couleur ayant davantage d’expérience en matière d’immobilier que la plaignante avaient été écartés pour le poste.

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Le Times a déclaré que la femme sélectionnée pour le poste avait été rédactrice adjointe au média en ligne Eater et, contrairement à la plaignante, « a formulé une vision convaincante pour l’avenir de la couverture immobilière de The Times ».

Lucas a été particulièrement critique envers les objectifs de représentation que de nombreuses entreprises ont annoncés publiquement, en particulier dans la foulée des manifestations raciales de 2020 après la mise à mort par la police du Black man George Floyd, non armé.

L’EEOC a déclaré que le New York Times avait atteint ses objectifs annoncés en 2022, mais avait poursuivi son engagement envers des politiques de diversité. D’après des informations citées dans le procès, des employés blancs composaient 68 % de sa direction en 2024, contre 29 % de personnes de couleur.

Dans presque tous les cas, en vertu du Titre VII de la loi américaine de 1964 sur les droits civiques, il est illégal pour les employeurs de prendre en compte la race ou le genre lors du recrutement, de la promotion et d’autres décisions. Lucas s’en est pris à des pratiques qu’elle affirme pousser les responsables du recrutement à faire cela, de certaines formes de formation contre les biais à la garantie d’une liste de candidats diversifiée pour les postes. Des organisations de défense des droits civiques et d’anciens responsables démocrates de l’EEOC ont déclaré que l’agence attaquait des pratiques largement admises conçues pour empêcher la discrimination envers des travailleurs qui ont traditionnellement été marginalisés.

Le New York Times a déclaré que ses objectifs « étaient de nature aspirational et n’étaient pas des cibles ou quotas établis ».

Au lieu de cela, le journal a indiqué que les objectifs « constituaient une projection de l’impact attendu de divers efforts légitimes et non discriminatoires visant à améliorer la culture de The Times ».

L’organisation a également déclaré que les objectifs énoncés dans le rapport Call to Action n’ont pas affecté le processus de recrutement pour le poste de rédacteur en chef adjoint chargé de l’immobilier, que le New York Times a dit ne pas figurer parmi les postes de direction évoqués dans le rapport.

Un porte-parole de l’EEOC a déclaré que l’agence ne fait pas de commentaires sur les litiges en cours.