Les inondations dans le Missouri font un mort, tandis que des secouristes héliportent plus de 200 personnes vers la sécurité dans un camp d’été

Une femme a été retrouvée morte dans le Missouri samedi, après de fortes pluies ayant frappé la veille des régions de l’État, forçant de nombreuses opérations de sauvetage d’urgence et des évacuations, notamment dans un camp d’été comptant plus de 200 enfants.

Plusieurs autres États ont aussi été confrontés à un risque de violents orages et d’inondations soudaines alors que les orages, en progression lente, se déplaçaient vers le sud.

Le National Weather Service a indiqué que la météo extrême a touché une vaste zone s’étendant des monts Ozark, dans le sud du Missouri, vers l’est, jusque dans une grande partie des vallées des rivières Ohio et Tennessee.

Le service a précisé que les tempêtes pourraient apporter des vents violents, de fortes pluies et des inondations soudaines éparses dans cette région multiterritoriale, certains endroits étant encore touchés jusqu’à dimanche. Dans l’est du Tennessee, des crues ont fermé certaines routes et abattu des lignes électriques, et des autorités du Kentucky à la Virginie-Occidentale ont exhorté la population à être prête à se rendre dans des zones en hauteur.

L’agence de gestion des urgences du Missouri a averti que même si les orages se déplacent vers le sud et quittent l’État, de nouveaux orages pourraient encore provoquer des inondations soudaines supplémentaires, en particulier dans les zones qui ont déjà reçu 6 et 12 pouces (15 et 30 centimètres) de pluie.

Des campeurs sauvés alors que les eaux montaient

Les pluies diluviennes de vendredi ont emporté des routes autour du camp Taum Sauk, piégeant des enfants et du personnel sur place dans la petite communauté du sud-est de Lesterville, selon le Sgt. Eddie Young, de la patrouille routière de l’État. La Garde nationale de l’armée a utilisé des hélicoptères Black Hawk pour les transporter vers une école primaire voisine et les réunir avec leurs familles, a-t-il déclaré.

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Le camp a remercié les équipes d’urgence dans une publication sur Instagram, en disant : « Nous vous sommes au-delà reconnaissants pour votre aide afin de maintenir notre communauté de camp en sécurité. »

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En attendant, des campeurs installés au camping Bearcat Getaway près de la Black River, à environ 85 miles (140 kilomètres) au sud de St. Louis, se sont perchés sur un bâtiment pour s’éloigner des eaux déchaînées, mais il s’est alors effondré, a déclaré Young.

« Entre le poids et l’eau constante en dessous, ça n’a tout simplement pas tenu », a-t-il déclaré.

Trois autres personnes étaient coincées sur des arbres dans la Black River, dans le comté de Reynolds, et ont été secourues, a ajouté Young.

Une femme du Missouri emportée par les eaux

Le corps de Faith Gregory, portée disparue dans le comté de Crawford après que sa maison a été emportée hors de ses fondations, a été retrouvé par des bénévoles tard samedi matin. Son corps a été découvert à environ 1,8 mile (3 kilomètres) en aval de son domicile, dans Huzzah Creek, selon le bureau du shérif du comté.

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« Ce n’est pas l’issue que nous espérions tous. Nos pensées et nos prières vont à la famille de Faith, à ses amis et à toutes les personnes touchées par cette tragédie », a déclaré le bureau du shérif dans un communiqué.

Il n’y avait plus personne qui restait sans nouvelles dans le comté, situé à environ 70 miles (110 kilomètres) au sud-ouest de St. Louis.

Le service météorologique a émis des alertes d’inondations soudaines pour la zone, alors que des orages se succédaient.

« C’est un endroit extrêmement, extrêmement populaire pour les loisirs », a déclaré Matt Beitscher, chef météorologue au bureau du NWS à St. Louis, à propos des comtés concernés. « Donc il y a des campings. Il y a des sites pour des descentes en kayak ou en rafting. Il y a beaucoup de populations vulnérables qui seraient susceptibles d’être victimes d’inondations soudaines. »

Efforts de secours en cours

Le gouverneur Mike Kehoe a décrété l’état d’urgence vendredi et activé une équipe de recherche et de sauvetage pour prêter main-forte. Il a déclaré tard vendredi que des centaines de personnes avaient été sauvées des eaux de crue, des arbres, des toitures et de véhicules immobilisés.

Plusieurs grandes routes étaient impraticables en raison des inondations et des dégâts, a déclaré Kehoe, avertissant que la Black River continuait de monter et qu’elle était attendue en pointe à plus de 28 pieds (8,5 mètres) près d’Annapolis, dans le sud-est du Missouri, ce qui constituerait un record.

« À mesure que les efforts de rétablissement se poursuivent et que des pluies supplémentaires sont prévues, j’exhorte chacun, dans les zones sujettes aux inondations et en zones basses, à rester attentif à la météo, à disposer de plusieurs moyens pour recevoir des alertes, et à être prêt à prendre des mesures de protection », a déclaré Kehoe dans un communiqué.

Dans le comté de Reynolds, deux embarcations de secours se sont renversées pendant les inondations, mais d’autres personnels d’urgence ont récupéré en toute sécurité les secouristes, a indiqué le bureau du shérif.

Cette histoire a été mise à jour pour corriger le fait que le comté de Crawford se trouve à environ 70 miles (110 kilomètres) de St. Louis.

Les journalistes de l’Associated Press Philip Marcelo à East Meadow, New York, et Sarah Raza à Sioux Falls, Dakota du Sud, ont contribué.