Apple poursuit OpenAI pour vol de secrets commerciaux « à tous les niveaux » : voici ce qui est connu jusqu’à présent

Apple a déposé une plainte de 41 pages contre OpenAI devant la Cour fédérale du district nord de Californie aux États-Unis le 10 juillet, accusant le créateur de ChatGPT de mener une campagne coordonnée pour voler des secrets commerciaux liés au matériel. OpenAI affirme n’avoir “aucun intérêt dans les secrets commerciaux d’autres entreprises”.

Points clés

• Apple a poursuivi OpenAI le 10 juillet devant un tribunal fédéral californien, en citant le responsable du matériel Tang Tan dans un dépôt de 41 pages.
• Apple affirme qu’un ancien ingénieur, Chang Liu, a conservé un ordinateur portable de l’entreprise et a récupéré des fichiers confidentiels après son arrivée chez OpenAI en 2026.
• OpenAI nie les accusations pendant qu’il prépare son premier appareil pour 2026 et une éventuelle introduction en bourse à une valorisation proche de $852B .

Deux géants de la tech entrent en collision

Le procès, déposé vendredi devant un tribunal fédéral, allègue qu’OpenAI a orchestré un stratagème pour obtenir les conceptions de produits, les procédés de fabrication et les stratégies de chaîne d’approvisionnement d’Apple pendant que la société d’IA construit son premier dispositif matériel destiné aux consommateurs. La plainte indique :

À tous les niveaux, des membres de son personnel technique à son directeur matériel, et en coordination avec des partenaires commerciaux, OpenAI vole les secrets commerciaux et les informations confidentielles d’Apple.

Ailleurs, le dépôt soutient que l’activité matérielle d’OpenAI s’appuie désormais “sur la base la plus instable, rongée en son cœur par sa dépendance illégale à des secrets commerciaux détournés”.

Deux noms au cœur de l’affaire

Tang Tan, directeur matériel d’OpenAI et vétéran d’Apple âgé de 24 ans, aurait utilisé des noms de code confidentiels de projets d’Apple lors du recrutement, aurait dirigé des candidats encore employés par Apple pour apporter des composants matériels à leurs entretiens, et aurait coaché des employés partants pour échapper aux procédures de sécurité d’Apple. Chang Liu, un ingénieur électricien senior des systèmes qui a passé huit ans chez Apple, aurait omis de restituer un ordinateur portable fourni par Apple après avoir rejoint OpenAI en 2026 et aurait utilisé la machine pour télécharger des documents techniques confidentiels.

Les allégations portées contre Tang par Apple, d’après le dépôt auprès du tribunal. Le matériel volé cité comprend des spécifications techniques, des présentations d’ingénierie et une technique exclusive de finition du métal qu’Apple affirme avoir été utilisée à mauvais escient dans le développement du matériel d’OpenAI. Apple demande au tribunal d’empêcher OpenAI d’utiliser les secrets commerciaux, d’exiger le retour des documents confidentiels et de préserver les preuves.

Des partenaires aux adversaires

Le conflit survient alors que l’on observe un revirement complet de 180 degrés par rapport à 2024, lorsque les deux entreprises ont conclu un accord marquant pour intégrer ChatGPT au système d’exploitation de l’iPhone. Les relations se sont refroidies après qu’OpenAI a racheté io Products, la startup de dispositifs fondée par l’ancien directeur du design d’Apple Jony Ive, pour 6,4 milliards de dollars en mai 2025 (et a confirmé son intention d’expédier son premier appareil physique d’IA en 2026).

OpenAI a repoussé les allégations, en déclarant explicitement :

Nous n’avons aucun intérêt dans les secrets commerciaux d’autres entreprises. Nous restons concentrés sur la création d’une technologie innovante qui donne aux personnes partout dans le monde les moyens d’agir.

Le procès intervient à un moment délicat pour OpenAI en dehors de la salle d’audience. La société devrait largement viser une cotation publique au second semestre 2026, avec des tours de financement privés valorisant l’entreprise autour de 852 milliards de dollars, dans le cadre d’une vague d’introductions en bourse (IPO) que certains analystes estiment pourrait détourner des capitaux du bitcoin et d’autres actifs à risque, les investisseurs cherchant une exposition à l’IA. Aucune date d’audience n’a été fixée.