Des responsables de Trump ont cherché des moyens de contourner l’agence électorale avant les licenciements, selon des sources.

• Résumé

• La Maison-Blanche et des responsables du renseignement se sont rencontrés pour discuter de l'avenir de la commission électorale

• Des responsables ont proposé de déclarer une urgence nationale et de créer une task force fédérale sur le vote

• Les projets de Trump pour la commission électorale restent flous

• Les démocrates accusent l'administration de s'emparer du pouvoir sur les élections avant les élections de mi-mandat

WASHINGTON, 10 juillet (Reuters) - La Maison-Blanche a passé des mois à chercher des moyens de contourner une agence fédérale chargée des élections et d'utiliser des pouvoirs d'urgence pour imposer des changements aux machines de vote, avant que le président Donald Trump ne limoge jeudi ses dirigeants, ont indiqué quatre personnes au fait de la situation.

Selon les sources, certains responsables se disaient frustrés par la lenteur de la Election Assistance Commission dans la mise à jour de ses lignes directrices pour les États concernant les machines de vote. D'autres voulaient également qu'elle ajoute une exigence de preuve de citoyenneté à son formulaire national d'inscription électorale par courrier et qu'elle prenne en compte d'autres priorités liées aux élections de l'administration.

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Les législateurs démocrates ont critiqué ces limogeages, y voyant une tentative d'accroître son contrôle sur les élections américaines, qui relèvent des États, et une atteinte à l'intégrité électorale avant les élections de mi-mandat de novembre, au cours desquelles le contrôle du Congrès sera en jeu.

Jeudi, Reuters a rapporté que Trump avait limogé les deux commissaires démocrates, issus d'un collège bipartisan, de l'agence fédérale et avait permis à son seul commissaire républicain de démissionner. Le quatrième commissaire de l'agence avait quitté ses fonctions en avril.

On ne savait pas immédiatement pourquoi Trump avait décidé d'écarter les commissaires à ce moment-là, ni s'ils seraient remplacés. L'agence reste opérationnelle, mais sans quorum elle ne peut traiter aucune nouvelle affaire, comme la mise en œuvre de changements aux procédures de vote ou au formulaire national d'inscription des électeurs par courrier.

« Depuis le départ, l'administration travaille avec l'ensemble des agences et des partenaires locaux pour protéger les élections contre la fraude et les abus, et investit dans une infrastructure solide pour soutenir cette mission, notamment lors des élections de mi-mandat », a déclaré la Maison-Blanche dans un communiqué publié vendredi, lorsqu'on lui a demandé des explications sur ces discussions visant à contourner la commission.

Trump et ses alliés ont fait pression sur le Congrès pour adopter des changements de vote à l'échelle nationale et ont soutenu que certains systèmes de vote nécessitent des mises à niveau, alors que Trump continue à affirmer à tort que l'élection de 2020 lui a été volée.

Dans un communiqué du jeudi confirmant les limogeages, la Maison-Blanche a invoqué une décision de la Cour suprême en juin, qui a accordé au président davantage de pouvoir pour licencier les membres d'agences indépendantes.

« (Le président) conserve le droit de retirer des personnes qui ne seraient pas totalement alignées avec la tâche importante consistant à sécuriser les élections de l'Amérique », indique le communiqué.

Le chef de la minorité au Sénat, Chuck Schumer, démocrate de New York, a qualifié ces renvois de « tentative éhontée de s'emparer du contrôle de nos élections avant même qu'un seul vote ne soit exprimé » lors des élections de mi-mandat.

« Il démantèle l'agence indépendante qui certifie les systèmes de vote et aide les responsables électoraux à organiser des élections sûres », a déclaré Schumer.

RESPONSABLES ONT DISCUTÉ D'UNE PROPOSITION D'URGENCE NATIONALE

Dès l'automne dernier, selon les quatre sources, des responsables de la Maison-Blanche ont examiné une recommandation du Bureau du directeur du renseignement national pour déclarer une urgence nationale et créer une task force fédérale capable d'amener les États à traiter des vulnérabilités dans les systèmes de vote, sans passer par la commission électorale.

L'ODNI n'a pas répondu à une demande de commentaires.

À l'époque, l'agence finalisait son enquête sur les machines de vote qu'elle avait saisies à Porto Rico.

Selon deux des sources, les responsables de l'ODNI ont conclu qu'il existait des défauts dans les machines de Porto Rico, défauts qu'ils pensaient susceptibles d'exister ailleurs. Des experts en matière électorale ont déclaré que le territoire américain, qui ne vote pas lors des élections présidentielles, accusait un retard par rapport aux États dans la mise en œuvre des dernières lignes directrices du système de vote.

Le rapport n'a jamais été publié et la recommandation n'a jamais été suivie, mais des plaintes concernant la commission électorale ont continué, ont indiqué les deux sources.

Durant la même période, ont indiqué les deux sources, des responsables du Département de la Sécurité intérieure, de l'ODNI et de la Maison-Blanche se sont entretenus avec les dirigeants de la commission pour discuter de leurs préoccupations, notamment de défauts qu'ils pensaient avoir pu contribuer à des anomalies en 2020 — des allégations largement réfutées.

La commission électorale est chargée de définir des lignes directrices pour les États concernant les systèmes de machines de vote. Certains responsables de Trump auraient soutenu en interne que des États fonctionnaient avec des logiciels obsolètes, selon trois des sources au courant des échanges, et estimaient que l'agence allait trop lentement pour pousser à des mises à jour.

Des experts en administration électorale ont indiqué que la commission avance souvent lentement dans son travail parce que les systèmes de vote sont complexes, que la technologie évolue et que les changements de politique impliquent de vastes retours du public.

« Les lignes directrices sur le système de vote n'ont pas été mises à jour trop fréquemment parce que le processus prend beaucoup de temps », a déclaré Matt Weil, vice-président chargé de la gouvernance au Bipartisan Policy Center et ancien membre du personnel de la commission, dans une interview. « Donc oui, il y a de la lenteur, mais ce n'est pas un bug, c'est une caractéristique du système. »

Le personnel restant de la commission peut encore tester et certifier les équipements, ainsi que publier des recherches et des rapports et distribuer l'argent des subventions fédérales, selon deux personnes au fait de la procédure.

Le Congrès a approuvé 45 millions de dollars pour la commission au titre de l'exercice 2026 pour des subventions aux États afin d'améliorer leurs systèmes électoraux. Depuis 2018, la commission a distribué plus de 1,4 milliard de dollars pour l'administration des élections, selon le Congressional Research Service.

Rédaction d'Erin Banco et Bo Erickson; édition de Colleen Jenkins et Edmund Klamann

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Erin Banco

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Erin Banco est correspondante nationale sur la sécurité, spécialisée dans la communauté du renseignement. Elle couvre tout, des guerres en Ukraine et à Gaza aux opérations clandestines américaines à l'étranger. Elle a travaillé auparavant chez POLITICO en tant que journaliste sur la sécurité nationale. Banco a une longue expérience de la couverture de la région du Moyen-Orient, de Caire à Bagdad en passant par Alep, où elle a couvert le Printemps arabe et ses suites, notamment la guerre civile en Syrie et l'essor de l'ISIS. Son livre de 2017, Pipe Dreams, se concentre sur le développement de l'industrie du pétrole et du gaz dans la région kurde du nord de l'Irak. Banco a étudié à l'University of Wisconsin-Madison, où elle a majoré en arabe et en journalisme. Elle a obtenu une maîtrise en administration publique de la School of International and Public Affairs de l'université Columbia en 2014.

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Bo Erickson est un journaliste de la Maison-Blanche basé à Washington, DC. Il se concentre sur l'agenda national, politique et culturel de l'administration Trump, ainsi que sur l'actualité quotidienne dans le monde. Auparavant, il a couvert le Congrès et la politique américaine pour Reuters, et avant cela, CBS News. Il est fier d'être un Minnesotain dans l'âme. Veuillez envoyer des idées d'articles à : Bo.Erickson@thomsonreuters.com

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