Les manifestations anti-migrants risquent un contrecoup économique pour l’Afrique du Sud

• Résumé

• Les données de l’ONU montrent que les migrants représentaient environ 5% de la population en 2024

• Les dernières estimations OCDE-AIT sur la contribution au PIB situent les migrants à 9%

• Les sorties de fonds envoyés à l’étranger ont plus que triplé entre 2016 et 2024, selon un rapport

JOHANNESBOURG, 10 juillet (Reuters) - Les frustrations liées au chômage, à la criminalité et aux années de croissance faible poussent l’Afrique du Sud à organiser des manifestations anti-migrants. Mais des économistes avertissent que le départ de milliers de travailleurs étrangers pourrait finir par nuire aux entreprises et aux marchés du travail mêmes que, selon les manifestants, ils cherchent à protéger.

Les sentiments anti-migrants ont fortement augmenté ces derniers mois, culminant par une marche nationale le 30 juin. Même si les protestations sont restées largement pacifiques, la crainte de violences a conduit des milliers de migrants africains à quitter l’Afrique du Sud.

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Leur départ pourrait créer des pénuries de main-d’œuvre dans des entreprises qui ont longtemps compté sur des travailleurs étrangers - des chantiers et des fermes aux services de livraison et aux petites boutiques de quartier - tout en fragilisant l’immense économie informelle du pays.

« Les migrants trouvent généralement du travail dans des secteurs où les postes vacants sont difficiles à pourvoir, notamment l’agriculture, la construction, l’hôtellerie, le commerce de détail, le transport et le secteur informel », a déclaré Mpho Lenoke, maître de conférences à l’université North-West.

D’après des données de l’ONU, en 2024, environ 2,6 millions de migrants avaient l’Afrique du Sud comme pays de résidence - soit autour de 5% de la population. Même si les données récentes sur leur contribution économique restent limitées, les estimations OCDE-AIT, établies en 2018 à partir d’une modélisation de 2010, situent leur contribution au PIB à 9%.

« De nombreux ressortissants étrangers lancent des entreprises qui emploient des Sud-Africains et apportent de la concurrence, ce qui est positif pour les consommateurs », a déclaré Lenoke. « L’expérience internationale montre que les restrictions sur la main-d’œuvre migrante ont souvent des conséquences économiques imprévues. »

Les protestations ont déjà provoqué des perturbations dans certaines parties du secteur de la distribution.

Les échoppes spaza détenues par des étrangers - des magasins informels de proximité qui fonctionnent à partir d’étals improvisés, de garages ou de conteneurs d’expédition - constituent une caractéristique clé de l’économie informelle en Afrique du Sud, en soutenant les grossistes, les propriétaires et les employés locaux.

Sixty60 — la plateforme de livraison de courses du plus grand distributeur alimentaire d’Afrique, Shoprite Group — a subi des perturbations pendant les dernières protestations. Les données de l’entreprise montrent que moins d’un quart de ses chauffeurs étaient sud-africains.

CONSTRUIRE L’IMPACT

Le mouvement anti-migrant en Afrique du Sud se renforce depuis des années, alors que le pays fait face à une croissance faible.

En juin, la Banque mondiale a abaissé sa prévision de croissance pour l’Afrique du Sud en 2026 à 1,0% contre 1,4%, tandis que Statistics South Africa a fait état d’un taux de chômage d’environ un tiers au premier trimestre, laissant 8,1 millions de personnes sans emploi.

Ces conditions ont alimenté le ressentiment envers les migrants. Toutefois, une étude du Bureau international du travail (BIT), rattaché à l’Organisation des Nations unies, utilisant des données d’enquêtes sur les forces de travail, a constaté que lorsque la participation des immigrants à la population active augmente, les possibilités d’emploi pour les travailleurs nés en Afrique du Sud augmentent aussi.

Les protestations peuvent aussi perturber l’activité économique par le pillage et la fermeture d’entreprises, a déclaré Susanna Deetlefs d’ACLED.

« Les chaînes d’approvisionnement sont perturbées, des emplois sont perdus, et l’accès aux biens et services est réduit quand les tensions s’intensifient », a-t-elle déclaré.

AU-DELÀ DES FRONTIÈRES

Jusqu’ici, les investisseurs ont réagi calmement, mais ils affirment que ces protestations ajoutent un nouveau facteur de risque.

« C’est un problème social important en Afrique du Sud, que les investisseurs continuent d’entendre évoquer, mais ils n’en ont en réalité pas constaté l’impact concret dans la vie réelle », a déclaré Kaan Nazli, gérant de portefeuille de dette pour les marchés émergents chez Neuberger Berman. « Désormais, avec ces protestations, c’est un risque. »

Les enjeux dépassent l’Afrique du Sud : c’est la principale source de fonds envoyés à l’étranger de la région et le plus grand pays d’accueil de migrants en âge de travailler, selon des données du BIT.

Un rapport conjoint de FinMark Trust et de la Banque de réserve sud-africaine a révélé que les sorties de fonds envoyés à l’étranger ont plus que triplé entre 2016 et 2024 pour dépasser 19 milliards de rands (1,16 milliard de dollars) en 2024.

Près de 90% des transferts vers l’Afrique australe ont été versés au Lesotho, au Malawi, au Mozambique et au Zimbabwe, le Zimbabwe recevant plus de 60% du total.

(1 $ = 16,3854 rand)

Rédaction par Colleen Goko et Kopano Gumbi, informations complémentaires par Nqobile Dludla, édition par Karin Strohecker et Ros Russell

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Kopano Gumbi

Thomson Reuters

Kopano couvre les économies d’Afrique australe depuis Johannesburg, Afrique du Sud. Elle s’intéresse à tout, des banques centrales aux trésors. Kopano a couvert l’économie sud-africaine en difficulté, des élections nationales historiques, ainsi que les fluctuations de la monnaie et les décisions qui font bouger les marchés prises dans toute la région d’Afrique australe. Avant de rejoindre Reuters, Kopano a travaillé comme journaliste broadcast. Elle est titulaire d’un master en journalisme de la Columbia University dans la ville de New York.

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