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🇪🇸 Espagne vs Belgique Quart de finale, 11 juillet, Stade SoFi, Los Angeles

Le vainqueur affrontera la France en demi-finale. Une équipe n’a concédé aucun but depuis 609 minutes. L’autre vient d’en encaisser quatre face au pays hôte. Quelque chose doit casser.

• Espagne : 6 clean sheets consécutifs en Coupe du monde, record historique de la compétition. La série de blanchissages d’Unai Simón s’élève à 609 minutes, remontant à 2022 []. Seule équipe invaincue dans cette Coupe du monde (5 matchs, 0 but concédé) • Belgique : a terminé en tête du groupe G avec 5 points (1V 2N), puis a réalisé un retour miraculeux contre le Sénégal (3-2 après avoir mené d’aucun, à partir de 2-0, avec 5 minutes à jouer) et a atomisé l’USMNT 4-1 en huitièmes [] • Face-à-face : l’Espagne est invaincue lors des 11 confrontations contre la Belgique (9V, 2N sur les 11 — les 5 dernières victoires toutes acquises, 13 buts marqués, 1 encaissé) []. Cette série dure depuis 46 ans • Onana s’est déchiré le ligament croisé antérieur à la 21e minute de la victoire de l’USMNT — le capitaine du milieu belge est absent [] • Yamal mène tous les joueurs encore en lice du tournoi en dribbles réussis par 90 minutes [] • Cotes : Espagne -160, Belgique +460, Nul +290 (FanDuel) []

Voici la contradiction qui rend ce quart de finale passionnant : l’Espagne a été l’équipe défensivement la plus dominante de l’histoire des Coupes du monde, pourtant elle n’a presque jamais eu besoin d’être dominante. Cinq matchs, zéro but encaissé, et honnêtement, elle ne s’est pas vraiment mise en difficulté. Un nul 0-0 contre le Cap-Vert, un 4-0 tranquille contre l’Arabie saoudite, une victoire laborieuse 1-0 contre l’Uruguay, un 3-0 confortable contre l’Autriche, puis le sauvetage de la 91e minute de Mikel Merino contre le Portugal. La Roja gagne sans jamais vraiment “s’allumer” — comme une voiture de luxe coincée en deuxième vitesse.

Ce rapport pourrait enfin changer dès vendredi, et la raison, c’est Lamine Yamal. Le jeune de 18 ans — qui aura 19 ans lundi — est resté discret plutôt qu’explosif jusqu’ici, contenu par Nuno Mendes puis par Nelson Semedo contre le Portugal. Mais il construit : davantage de touches dans les zones dangereuses à chaque match, davantage de dribbles réussis (il mène tous les joueurs encore en lice par 90 minutes). La défense belge, qui a laissé passer des buts contre l’Égypte et le Sénégal, est précisément le genre de ligne arrière désorganisée qui pourrait enfin permettre à Yamal de tout libérer ce qu’il retenait. S’il le fait, le match pourrait passer de l’usure à l’écrasement très vite.

Mais l’histoire de la Belgique est le revers — et elle est vraiment captivante. Cette équipe semblait aller nulle part dans la phase de groupes : des nuls contre l’Égypte et l’Iran, sans identité, sans cohésion ; De Bruyne et Doku, brillants individuellement, mais qui, collectivement, tiraient l’équipe hors de ses rails. Puis Rudi Garcia a pris la décision la plus audacieuse de l’ensemble du tournoi. Menant au score défavorable 2-0 contre le Sénégal avec cinq minutes à jouer, il a fait sortir les deux De Bruyne et Doku — ses deux plus grands noms — pour les remplacer par Lukebakio et Raskin, un milieu récupérateur de ballons venu de Rangers. Ça a marché. La Belgique a marqué deux fois en cinq minutes, a gagné en prolongation, puis a gardé cette équipe recomposée contre l’USMNT, en livrant la plus dominante performance en éliminatoires du tournoi : 4-1, 15+ tirs, contrôle total.

Le paradoxe, c’est que la relance de la Belgique est née en retirant ses plus grandes stars. De Bruyne n’a même pas été lancé contre l’US. Trossard mène tout le tournoi avec 17 occasions créées. De Ketelaere a inscrit deux buts. Tielemans est le métronome du milieu. On n’est plus sur la Belgique de Hazard et De Bruyne portant l’attaque : c’est une formation plus difficile à jouer, plus collective, qui agit comme une meute plutôt que comme un alignement d’individualités.

Le problème arrive maintenant : la déchirure du ligament croisé antérieur d’Onana. Le milieu qui a donné à la Belgique sa mordant et sa puissance physique au centre est absent ; il est remplacé par Hans Vanaken — un bon joueur, mais avec un profil différent, plus technique que destructeur. Contre le milieu de terrain fortifié par Rodri côté Espagne, cette perte pourrait faire la différence. L’Espagne contrôle possession et territoire avec une précision chirurgicale ; sans les jambes et l’agressivité d’Onana, la Belgique pourrait simplement se faire dépasser dans le troisième central.

Le consensus écrasant est que l’Espagne devrait l’emporter, mais la forme récente de la Belgique a semé un doute réel. [@footballenterpr]

Plan Espagne tranquille : domination au milieu et montée de forme de Yamal devraient submerger une équipe belge privée d’Onana — « le contrôle de l’Espagne va les étouffer » [@TKaxesibe]

Croyants déstabilisés par la Belgique : le 4-1 contre l’USMNT a prouvé que cette équipe recomposée peut dépasser son niveau ; les tactiques de Garcia depuis le retour contre le Sénégal ont été réellement d’un très haut niveau [@skegbets]

Observateurs au réveil de Yamal : « il s’est retenu — la défense belge qui encaisse facilement est exactement ce dont il a besoin pour enfin exploser » [@elosim_soy]

Prédictions de score : la plupart penchent pour 2-1 ou 3-1 pour l’Espagne, en admettant que la Belgique marquera, mais pas assez [@asiab192600]

Victoire de l’Espagne, mais ce ne sera pas la promenade que laissent penser les cotes. La réinvention de la Belgique sous Garcia est réelle : c’est un bloc plus difficile, plus discipliné que celui qui a peiné en phase de groupes. La perte d’Onana est toutefois un élément majeur ; sans son mordant au milieu, Rodri et Ruiz/Pedri vont probablement étouffer le jeu de transition belge. Et si Yamal s’embrase enfin — contre une défense poreuse tout au long du tournoi — le match pourrait s’ouvrir très vite. L’avantage, c’est le contrôle et la profondeur de l’Espagne : elle n’a pas besoin d’être brillante pour gagner, elle doit juste continuer à faire ce qu’elle fait. La Belgique doit être exceptionnelle pour briser 609 minutes de mur.

Espagne 2-1 Belgique.