Le « numéro deux » d’OpenAI quitte l’entreprise, encore un cadre clé qui démissionne à la veille de l’introduction en Bourse

L’équipe de direction d’OpenAI connaît à nouveau des changements. Au moment où la société se prépare à une introduction en Bourse, son assistante de confiance, considérée comme le « numéro deux », Fidji Simo, a annoncé son départ. Cette annonce met la société d’intelligence artificielle la plus scrutée au monde face à un nouveau vide au niveau du management.

D’après le « Wall Street Journal », Simo a envoyé jeudi une note interne aux employés, annonçant qu’en raison de la aggravation continue de sa maladie neuro-immunologique et d’une période de rétablissement bien plus longue que prévu, elle ne reviendra plus à son poste à temps plein. Elle continuera néanmoins de travailler avec l’entreprise en tant que consultante à temps partiel. Dans sa lettre, Simo écrit : « C’est l’une des décisions les plus difficiles de ma carrière, mais mon corps ne me laisse pas le choix. »

Ce changement survient dans la fenêtre la plus sensible pour OpenAI : la société prépare activement une IPO à l’horizon le plus tôt possible cette année, tout en menant une concurrence acharnée sur le marché des clients entreprises avec son rival, Anthropic. Le départ de Simo signifie qu’Altman doit à nouveau trouver un candidat capable de piloter à la fois les produits et l’activité, augmentant encore l’incertitude quant aux perspectives d’introduction en Bourse.

Les responsabilités clés se divisent en trois, le remaniement du pouvoir prend effet immédiatement

D’après la note interne de Simo, ses responsabilités initiales en matière de produits et d’activité seront réparties entre trois dirigeants : le président Greg Brockman, la directrice financière Sarah Friar et le directeur de la stratégie Jason Kwon. La ligne de reporting de Denise Dresser, directrice des revenus (Chief Revenue Officer), est également modifiée : elle passera à Brockman.

Simo a rejoint OpenAI en août dernier, choisie directement par Altman. Elle devait diriger le département produits et activité de l’entreprise et lui a progressivement transféré de nombreuses fonctions de gestion, y compris sa supervision directe du CFO et de la directrice des revenus. Elle était largement pressentie pour jouer un rôle plus important après l’introduction en Bourse de l’entreprise, voire pour en devenir le cœur opérationnel de facto.

En avril de cette année, Simo a annoncé pour la première fois qu’elle prenait un congé en raison de l’aggravation de sa maladie neuro-immunologique, ce qui avait déjà suscité des doutes chez les investisseurs et les employés quant à la direction future de l’entreprise. Son départ officiel transforme désormais cette incertitude en réalité.

La croissance de ChatGPT sous pression, l’écart se creuse avec Anthropic

Durant son mandat, la commercialisation d’OpenAI a connu un bilan mitigé. Elle a piloté les expérimentations de monétisation de ChatGPT, notamment l’introduction d’un modèle publicitaire et de nouvelles fonctionnalités, dont des recommandations santé, tout en travaillant à construire un « super-app » centrée sur la programmation — produit qui a été officiellement lancé jeudi.

Cependant, la croissance du nombre d’utilisateurs de ChatGPT a stagné vers la fin de l’année dernière, empêchant l’entreprise d’atteindre ses objectifs internes de revenus. Dans le même temps, sur le marché des clients entreprises, OpenAI est en retard sur Anthropic. L’entreprise a donc dû déplacer rapidement son axe stratégique vers des outils d’IA de programmation destinés aux entreprises.

L’évolution du paysage concurrentiel est particulièrement notable. Récemment, l’évaluation d’Anthropic a pour la première fois dépassé celle d’OpenAI, en faisant la plateforme privilégiée des entreprises pour acheter des outils d’IA. Les deux sociétés sont actuellement engagées dans une guerre des prix, ce qui pourrait retarder davantage le calendrier de rentabilité des deux parties et accentuer la pression sur leurs projets d’IPO.

Turbulences de direction à la veille de l’IPO, la confiance des investisseurs sous pression

Le départ de Simo est le dernier exemple parmi une série de changements de dirigeants récents chez OpenAI. Pour une entreprise en pleine course vers l’introduction en Bourse, la stabilité du noyau de la direction fait traditionnellement partie des dimensions scrutées en priorité par les investisseurs institutionnels.

Selon le « Wall Street Journal », citant des personnes informées, lors du sommet annuel Allen & Co. tenu cette semaine à Sun Valley, dans l’Idaho, des dirigeants d’OpenAI ont discuté avec des acteurs externes de la manière dont l’entreprise compte se positionner concrètement face à Anthropic et sur le marché des clients entreprises. Cela montre qu’OpenAI transmet activement une confiance stratégique au marché.

Dans un post publié jeudi sur la plateforme X, Simo admet franchement qu’elle n’avait pas pris plus tôt, à plusieurs reprises, les décisions nécessaires pour se reposer. « La vérité, c’est que maintenant seulement je prends cette décision, parce que j’avais déjà échoué à de nombreuses reprises auparavant. » Cette déclaration reflète, dans une certaine mesure, le coût personnel assumé par des dirigeants sous une pression intense.

Pour OpenAI, le défi actuel consiste à maintenir le rythme du processus d’IPO tout en procédant à une restructuration du management, et à tenir bon face à la concurrence d’Anthropic.

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