Les régulateurs américains avertissent que les Robotaxis constituent un "danger" pour le public.

L'Administration nationale de la sécurité routière (NHTSA) a recensé de nombreux cas de véhicules autonomes pénétrant sur les lieux d'intervention d'urgence, bloquant le passage des ambulances et des camions de pompiers. Ces véhicules se sont également révélés incapables de reconnaître avec précision les cônes de signalisation, les feux clignotants ainsi que les signaux de danger tels que la fumée et les flammes.

Dans une lettre adressée ce mercredi aux entreprises de véhicules autonomes, le directeur de la NHTSA, Jonathan Morrison, s'est exprimé sans détour : « Un véhicule autonome incapable d'interagir en toute sécurité avec les premiers intervenants constitue une menace pour le public. Lorsqu'un agent des forces de l'ordre, un pompier ou un urgentiste se déploie, chaque seconde compte. »

Morrison a demandé aux entreprises de faire de l'amélioration des capacités d'interaction avec les secouristes une priorité et a indiqué que la NHTSA tiendrait des réunions individuelles avec chaque société avant la fin du mois afin d'examiner leurs solutions.

L'expansion du secteur s'accélère, les risques de sécurité se multiplient en parallèle

Le secteur des Robotaxis connaît une phase d'expansion rapide. Waymo, filiale d'Alphabet, est actuellement le leader du marché avec une flotte de près de 4 000 véhicules proposant des services sans conducteur dans 11 villes. Cette semaine, Waymo a annoncé son intention de s'étendre à quatre nouveaux marchés : Denver, Las Vegas, San Diego et Tampa.

Zoox, filiale d'Amazon, et le service Robotaxi de Tesla accélèrent également leurs projets. Goldman Sachs prévoit qu'aux États-Unis, la taille totale de la flotte commerciale de Robotaxis atteindra 62 800 véhicules d'ici 2030, avec un marché proche de 19 milliards de dollars.

Plus la flotte est grande, plus les intersections avec les situations d'urgence sont nombreuses. C'est dans ce contexte que l'autorité de régulation émet son avertissement.

Absence de norme fédérale américaine, chaque État agit à sa manière

À l'heure actuelle, il n'existe pas de norme fédérale uniforme aux États-Unis régissant la manière dont les véhicules autonomes interagissent avec les secouristes. En l'absence de règles-cadres, chaque État doit se débrouiller seul.

La Californie et l'Arizona exigent déjà que les entreprises de Robotaxis élaborent un protocole d'interaction avec les forces de l'ordre avant d'être autorisées à fournir un service sans conducteur. Mais ce n'est pas le cas dans tous les États, et les normes réglementaires sont disparates.

L'administration Trump s'était auparavant engagée à promouvoir le développement des technologies de conduite autonome, notamment en simplifiant les processus réglementaires associés. Cet avertissement public de la NHTSA montre que l'attention fédérale sur les seuils de sécurité est en hausse.

Logique réglementaire : le potentiel technique n'exonère pas de la responsabilité sécuritaire

Dans sa lettre, Morrison a également reconnu la valeur des technologies de conduite autonome – elles ont le potentiel de réduire les décès sur les routes et d'aider les personnes handicapées à se déplacer.

Mais il a souligné que les avantages techniques ne sauraient justifier de contourner les normes de sécurité. « La confiance du public sur les routes se gagne, elle n'est pas acquise », a écrit Morrison.

Il a clairement demandé que les véhicules autonomes répondent aux mêmes normes que les conducteurs humains en matière d'obéissance aux ordres des forces de l'ordre. Cela signifie que les entreprises doivent non seulement optimiser leurs algorithmes, mais aussi revoir au niveau système la perception et la prise de décision des véhicules face aux situations d'urgence.

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