La Chine aurait autorisé Alibaba, ByteDance et DeepSeek à acheter les puces H200 de NVIDIA, après que Trump a assoupli les restrictions pendant six mois avant de donner son approbation finale.

Des responsables chinois auraient informé des entreprises d'IA de premier plan comme Alibaba, ByteDance et DeepSeek qu'elles seraient autorisées à acheter un nombre limité de puces H200 de NVIDIA, mais qu'elles devront d'abord déclarer la quantité nécessaire et l'utilisation prévue pour obtenir l'approbation.

(Rappel : Huang Renxun a refusé de témoigner devant le Congrès américain ; un sénateur américain l'a critiqué : « Il a le temps de manger des nouilles frites, mais pas d'expliquer les affaires chinoises de NVIDIA ») (Contexte : DeepSeek révèle qu'il souhaite aussi fabriquer ses propres puces : une stratégie d'un an pour se détacher à la fois de NVIDIA et de Huawei)

Table des matières

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• Qui peut acheter, combien peut-on acheter
• La pénurie de puissance de calcul force Pékin à assouplir sa position
• Les séries de puces Blackwell et Rubin restent interdites à l'exportation

L'administration Trump avait déjà autorisé en décembre dernier NVIDIA à vendre ses puces H200, de gamme inférieure, en Chine, mais les autorités chinoises tardaient à approuver. Aujourd'hui, le vent a tourné.

Selon un rapport de The Information, des responsables chinois ont informé des entreprises d'IA de premier plan comme Alibaba, ByteDance et DeepSeek qu'elles pourraient obtenir des autorisations d'achat pour un certain nombre de puces NVIDIA H200, destinées à l'entraînement et à l'exécution de modèles d'IA.

Qui peut acheter, combien peut-on acheter

Le rapport cite deux sources bien informées : les entreprises doivent d'abord déclarer la quantité de puces nécessaire et leur utilisation prévue pour obtenir l'approbation ; ce n'est pas une distribution automatique et il n'y a pas de limite ouverte.

En fait, le département du Commerce américain avait déjà approuvé fin 2024 environ 10 entreprises chinoises (dont Alibaba, Tencent, ByteDance…) pour acheter des H200, avec un plafond d'environ 75 000 unités par entreprise. Cependant, le véritable goulot d'étranglement se trouvait du côté chinois : les demandes d'achat soumises par les entreprises chinoises au début de l'année étaient bien supérieures à ce plafond, et Pékin semble actuellement enclin à approuver un volume total qui ne représenterait même pas la moitié des demandes.

La pénurie de puissance de calcul force Pékin à assouplir sa position

Pékin a longtemps montré une grande méfiance envers l'entrée des puces d'IA américaines, craignant d'une part qu'un afflux massif de processeurs conçus aux États-Unis ne ralentisse le développement à long terme de l'industrie nationale des puces, et d'autre part que l'ouverture aux puces étrangères ne crée des failles de sécurité. Ces deux raisons ont bloqué les H200 au poste de douane pendant près d'un an. (Même si nous savons que la Chine détient déjà une grande quantité de puces NVIDIA importées illégalement.)

Cependant, la demande explosive de puissance de calcul a finalement pris le pas sur ces préoccupations. Les laboratoires d'IA chinois, tout comme leurs homologues américains, sont confrontés à une pénurie de puissance de calcul. L'entraînement de nouveaux modèles de grande envergure nécessite des capacités de calcul toujours plus élevées, et la production et les performances des puces nationales ne parviennent pas à combler le déficit à court terme. L'urgence de la pénurie de puces l'a donc emporté sur la stratégie à long terme de soutien à la chaîne d'approvisionnement locale.

Les séries de puces Blackwell et Rubin restent interdites à l'exportation

Le H200 appartient à l'architecture Hopper de NVIDIA. En résumé, il s'agit de la génération précédente de puces utilisées par NVIDIA pour l'entraînement et l'exécution de modèles d'IA. Avant l'arrivée de Blackwell fin 2024, le H200 était la puce d'IA la plus puissante du marché. NVIDIA accélère actuellement le développement de sa prochaine gamme de produits, Rubin, qui devrait sortir au second semestre de cette année. Washington continue de restreindre l'exportation des puces les plus avancées comme Blackwell et Rubin vers la Chine, pour des raisons de sécurité nationale. Le H200 représente donc pratiquement le plafond de ce que la Chine peut acheter et que NVIDIA est prêt à vendre.

Ce plafond d'achat des H200 approuvé par la Chine est estimé à moins de 200 000 unités. Ce chiffre n'est pas élevé dans l'échelle des infrastructures d'IA : un seul centre de données peut utiliser plus de 400 000 puces Blackwell. L'écart est considérable, ce qui montre que ce feu vert est davantage un assouplissement symbolique qu'une véritable bouffée d'air frais. Colette Kress, directrice financière de NVIDIA, avait déclaré en mai dernier que les H200 n'avaient généré aucun revenu pour l'entreprise sur le marché chinois : « Nous ne savons pas avec certitude si ces puces seront vraiment autorisées à l'importation. »