Un chanteur libanais devenu militant libéré sous caution alors que l'enquête sur les affrontements de 2013 se poursuit

BEIRUT (AP) — Les autorités libanaises ont libéré sous caution mercredi une ancienne star de la pop devenue militante, qui avait passé des mois en prison en attendant un nouveau procès pour appartenance à un groupe armé et blanchiment d'argent, ont indiqué des responsables judiciaires.

Fadel Shaker s'était rendu après 12 ans de cavale en octobre dernier, se livrant au service de renseignement militaire libanais après s'être caché dans le camp de réfugiés palestiniens d'Ein el-Hilweh près de la ville portuaire de Sidon.

Shaker avait été jugé par contumace en 2020 et condamné à 22 ans de prison pour avoir soutenu un « groupe terroriste » à la suite d'affrontements de rue sanglants survenus en 2013 entre des militants sunnites et des soldats de l'armée libanaise près de Sidon.

Selon quatre responsables judiciaires, il a payé 500 millions de livres libanaises (5 500 dollars) pour sa caution et a été libéré mercredi après avoir été interrogé sur une série d'allégations, notamment d'appartenance à un groupe armé, de financement de groupes armés, de blanchiment d'argent — et surtout, de participation aux affrontements de Sidon.

Les affaires n'ont pas encore été closes car l'enquête sur les allégations se poursuit. Les quatre responsables se sont exprimés auprès de l'Associated Press sous couvert d'anonymat conformément aux règles.

Après sa libération, Shaker a quitté l'installation militaire dans une banlieue de Beyrouth, la capitale libanaise, où il était détenu, et se trouve désormais dans un appartement loué, ont indiqué les responsables. Shaker et son avocat n'ont pas répondu aux demandes de renseignements concernant sa libération et sa caution.

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Après s'être rendu en octobre, la peine initiale a été annulée et Shaker a été rejugé en janvier, conformément à la loi libanaise. Au cours de la procédure, il a témoigné qu'il était proche du clerc musulman sunnite Ahmed al-Assir et qu'il avait reçu des menaces du groupe militant libanais Hezbollah et de partisans du président syrien déchu Bachar Assad.

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En 2017, al-Assir a été reconnu coupable et condamné à mort pour son rôle dans les affrontements de 2013 qui ont tué 18 soldats, à l'issue d'un procès de deux ans. Le clerc est toujours dans le couloir de la mort.

Lors de son témoignage en janvier, Shaker a déclaré s'être éloigné d'al-Assir et qu'ils avaient eu des désaccords avant les affrontements de 2013. Il a nié à plusieurs reprises avoir participé aux affrontements près de Sidon.

Cependant, une vidéo mise en ligne sur YouTube lors des affrontements de 2013 montre un Shaker barbu traitant ses ennemis de porcs et de chiens et narguant l'armée, disant « nous avons deux cadavres en décomposition que nous vous avons arrachés hier », faisant référence à deux combattants pro-Hezbollah tués dans les affrontements.

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Les affrontements ont approfondi les tensions sectaires entre musulmans sunnites et chiites au Liban, leurs différences politiques internes enflammées par une guerre civile dévastatrice en Syrie voisine, où les combattants du Hezbollah soutenaient les forces d'Assad contre des groupes rebelles et militants majoritairement sunnites.

Des années plus tôt, Shaker avait atteint la célébrité dans tout le monde arabe avec un tube retentissant en 2002. Sa large base de fans a été choquée lorsqu'il est apparu lors de rassemblements aux côtés d'al-Assir et il a ensuite déclaré avoir abandonné le chant pour se rapprocher de Dieu.

Il a néanmoins sorti plusieurs chansons en tant que fugitif, dont une avec son fils Mohammed en juillet dernier qui est devenue virale dans tout le monde arabe.