Avec la condamnation de Le Pen, l’élection présidentielle française prend une tournure extraordinaire.

PARIS (AP) — La France faisait déjà face à l’une des élections les plus importantes du monde l’année prochaine. Aujourd’hui, elle en a une des plus inhabituelles.

La décision de la dirigeante d’extrême droite Marine Le Pen de se présenter à la présidence pour la quatrième fois signifie qu’une personne reconnue coupable non pas une mais deux fois de détournement de fonds publics fera campagne pour diriger la plus grande nation de l’Union européenne.

Mardi, une cour d’appel de Paris a ouvert la voie à la candidature de Le Pen, 57 ans, en raccourcissant une interdiction de se présenter à une fonction publique qui avait scellé le possible échec de ses ambitions. Les opposants savent désormais à qui ils auront affaire dans l’élection à moins de 10 mois.

Elle utilise le dernier rebondissement de son feuilleton judiciaire pour renforcer son récit de femme politique combative qui s’attaque au système dans l’intérêt, dit-elle, de la France.

« Son argument est essentiellement celui-ci : “Malgré tous les obstacles et toutes les épreuves que j’ai traversés, je suis toujours debout, je suis toujours en course. Je suis entrée en politique pour mener ce projet national pour la France jusqu’au bout,” » a déclaré Luc Rouban, chercheur principal à l’école de sciences politiques Sciences Po à Paris, qui étudie le Rassemblement national de Le Pen.

L’incertitude juridique plane sur l’élection

Bien que la cour d’appel de Paris ait réduit à la fois l’interdiction et la peine de prison prononcées par les juges l’année dernière, elle a tout de même ordonné qu’elle doive purger un an de détention à domicile, avec une surveillance électronique de ses déplacements.

La peine a évoqué la perspective d’une candidate espérant diriger la France faisant campagne pour les votes avec un bracelet électronique à la cheville.

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On ne sait pas si cela se produira. En déclarant mardi qu’elle contesterait la décision devant la plus haute cour de France, Le Pen a gagné du temps. La cour a dit mercredi que la procédure suspendra la peine de surveillance électronique, au moins jusqu’à ce qu’elle statue.

La date à laquelle la Cour de cassation statuera n’est pas claire. Elle a dit mercredi que la procédure devrait se conclure avant le premier tour de l’élection en avril, avec le tour décisif en mai.

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« Je ferai donc campagne sans bracelet électronique », a déclaré Le Pen.

Si elle gagne — loin d’être certain, malgré les sondages suggérant qu’elle est l’une des politiciennes les plus populaires de France — elle bénéficierait de l’immunité légale qui accompagne la présidence. Cela exclut toute possibilité de surveillance électronique pendant son mandat.

Mais la surveillance électronique, si elle est toujours requise à ce moment-là, pourrait revenir en jeu après la présidence, a déclaré Julien Jeanneney, professeur de droit public à l’Université de Strasbourg.

« En pratique, cependant, on pourrait imaginer qu’un juge décide de ne pas exiger d’un ancien président de la République qu’il remette un bracelet de surveillance électronique — surtout si la peine avait déjà été largement purgée avant » l’élection, a-t-il dit.

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La condamnation de Le Pen l’expose aux critiques

Les critiques et les rivaux potentiels à l’élection soutiennent que sa condamnation pour détournement de fonds la rendrait moralement inapte à la présidence.

« Ce n’est pas normal », a déclaré Bernadette Flament, une habitante de 73 ans d’un village proche d’un arrêt de campagne mercredi. « Un président qui gouverne, qui gouvernera la France, qui a été condamné, est inacceptable. »

Après de multiples scandales impliquant des députés et des ministres, les sondages montrent constamment que les électeurs français souhaitent des normes éthiques plus élevées dans la vie publique et sont très critiques envers ce qu’ils perçoivent comme la malhonnêteté des politiciens.

L’année dernière, Nicolas Sarkozy est devenu le premier ancien président français de l’histoire moderne à aller en prison après avoir été reconnu coupable d’association de malfaiteurs. Il a été contraint de porter un bracelet électronique pendant trois mois.

« Il y a une forte attente du public sur cette question », a déclaré Rouban. « Marine Le Pen peut essayer de minimiser sa condamnation, mais le fait est qu’elle a été condamnée. »

La candidature en duo de Le Pen n’est pas ce qu’elle semble

Le Pen a annoncé qu’elle fera campagne en « duo » avec son protégé Jordan Bardella — ce qui, aux oreilles américaines, peut ressembler aux tickets Trump-Vance ou Biden-Harris lors de la dernière élection présidentielle américaine.

Le Pen, vétérane de trois campagnes présidentielles et fille du candidat à cinq reprises Jean-Marie Le Pen, apporte de l’expérience. Bardella, 30 ans, président de leur parti populiste et anti-immigration, le Rassemblement national, est populaire auprès de la génération Z, avec de plus grandes communautés sur Instagram et TikTok.

En France, c’est une rupture avec la tradition que des candidats fassent équipe pour une élection présidentielle. Le Pen dit que Bardella serait son Premier ministre si elle gagne. Ils ont fait campagne ensemble mercredi.

Mais contrairement aux États-Unis, les électeurs français ne choisissent qu’un seul dirigeant lors de l’élection présidentielle. Le choix du Premier ministre revient au seul président et aucune loi n’obligerait Le Pen à choisir Bardella.

L’association pourrait séduire à la fois les partisans du Rassemblement national et « de nouvelles parts d’électeurs attirées par la jeunesse de Bardella, son style de communication et son pragmatisme apparent, plus ancré à droite et plus favorable aux intérêts des entreprises », a déclaré Célia Belin, spécialiste de la politique française au sein du Conseil européen des relations internationales, un groupe de réflexion.

« En se présentant comme un “ticket”, ils espèrent conserver cette large base électorale », a-t-elle dit.

Le journaliste de l’AP Alex Turnbull à La Flèche, France, a contribué.